Abschied von Stanley Cohen: Medizin-Nobelpreisträger mit 97 Jahren gestorben

Der Biochemiker Stanley Cohen ist in einem Pflegeheim in Nashville, Tennessee, gestorben: 1986 erhielt er gemeinsam mit Rita Levi Montalcini den Nobelpreis für Medizin.

Abschied von Stanley Cohen. Der amerikanische Biochemiker starb heute im Alter von 97 Jahren in einem Pflegeheim in Nashville, Tennessee. Der Wissenschaftler war krank und hatte sich nach einer langen, der biochemischen Forschung gewidmeten Laufbahn schon vor langer Zeit zurückgezogen. Cohen wurde am 17. November 1922 in New York geboren und begann seine Forschungslaufbahn an der Washington University. Von Anfang an richtete er seine Aufmerksamkeit auf Wachstumsfaktoren (growth factor), Proteine, die die Zellvermehrung und -differenzierung anregen und die Apoptose verhindern können. 1952 begann Cohen die Zusammenarbeit mit der italienischen Wissenschaftlerin Rita Levi Montalcini. Im Jahr darauf gelang den beiden die Isolierung des Nervenwachstumsfaktors (Nerve Growth Factor, NGF). Es handelt sich um ein kleines Signalprotein, das an der Entwicklung des Nervensystems bei Wirbeltieren beteiligt ist und aus zwei Einheiten zu je 118 Aminosäuren besteht. Der NGF lenkt und reguliert das Wachstum der Axone über zelluläre Signalmechanismen und wird auch in Regenerationsphasen gebildet; deshalb ist er in den frühen Phasen der Embryonalentwicklung sehr nützlich und ermöglicht die Bildung des Gehirns. Er wird noch heute erforscht, um Heilmittel für einige der schwersten Erkrankungen des Nervensystems zu finden, etwa die amyotrophe Lateralsklerose (ALS) und die Alzheimer-Krankheit.

Stanley Cohen und Rita Levi Montalcini bei der Nobelpreisverleihung 1986

Stanley Cohen: Die Begründung des Nobelpreises für Medizin

Über dreißig Jahre lang vertieften Cohen und Montalcini ihre Studien zu diesem Proteinmolekül und seinem Wirkmechanismus. Gerade für die auf diesem Gebiet erzielten Ergebnisse wurden die beiden 1986 mit dem Nobelpreis für Medizin ausgezeichnet. Die Begründung des Preises lautet: „Die Entdeckung des NGF in den frühen 1950er Jahren ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie ein scharfer Beobachter aus einem scheinbaren Chaos stichhaltige Hypothesen ableiten kann. Zuvor hatten Neurobiologen keine Vorstellung davon, welche Prozesse an der korrekten Innervation der Organe und Gewebe des Körpers beteiligt sind“. Cohen verdankt man außerdem die Entdeckung eines zweiten Wachstumsfaktors, nämlich des epidermalen Gewebes (Epidermal Growth Factor, abgekürzt EGF). Der amerikanische Wissenschaftler war tatsächlich der Erste, der den Wachstumsfaktor der Epidermis in reiner Form isolierte. Dadurch wurden die Prozesse beleuchtet, die den Wechselwirkungen zwischen Wachstumsfaktoren und ihren Rezeptoren auf der Zelloberfläche zugrunde liegen.

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