Alessandro Volta: Die Voltasche Säule

Alessandro Volta, geboren am 18. Februar 1745 in Como, war ein italienischer Physiker, bekannt für seine wichtigen Studien zur Elektrizität und für die Erfindung der Batterie, des ersten künstlichen Stromerzeugers.

Als Professor für Physik an der Königlichen Schule von Como führte ihn sein Interesse an der Elektrizität 1775 dazu, das Elektrophor zu verbessern, ein Gerät zur Erzeugung statischer Elektrizität.

1791 erklärte Luigi Galvani nach zahlreichen Experimenten die Entdeckung einer neuen Form von Elektrizität in lebendem Gewebe, der „tierischen Elektrizität“, eines elektrischen Stroms, der durch den Kontakt zweier verschiedener Metalle mit dem Muskel eines Frosches erzeugt wird.

Volta zufolge beschränkte sich der Frosch darauf, den Strom zu leiten, der zwischen den beiden Metallen floss, und nannte ihn „metallische Elektrizität“.

Er begann 1792 mit seiner Theorie zu experimentieren, mit Versuchen, die die Muskeln ausschlossen und nur Metalle vorsahen.

Bei einem Experiment, bei dem er zum Beispiel mehrere Metallscheiben auf seine Zunge legte, bemerkte er einen schwachen Stromfluss.

Tierisches Gewebe war also nicht nötig, um einen Strom zu erzeugen, und so begann man mit Experimenten zur Schaffung eines autonomen Stromerzeugers! Am 20. März 1799 gab Volta offiziell die Erfindung der ersten elektrischen Batterie bekannt und schickte einen ausführlichen Vorstellungsbrief an den Präsidenten der Royal Society.

Die Voltasche Säule besteht aus der chemischen Reaktion einer Reihe abwechselnd gestapelter Zink- und Silberscheiben (oder Kupfer- und Zinnscheiben), die durch Papier oder ein in Salzwasser getränktes Tuch getrennt sind. Ein an die beiden Enden angeschlossener elektrischer Draht ermöglichte es, den elektrischen Strom abzunehmen.

Seine Erfindung löste rasch eine Welle von Experimenten zur Elektrizität aus.

Sechs Wochen nach Voltas Ankündigung nutzten die britischen Wissenschaftler William Nicholson und Anthony Carlisle eine Voltasche Batterie, um Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff zu zerlegen, entdeckten so die Elektrolyse und begründeten das Gebiet der Elektrochemie.

1801 hatte Volta in Paris die Gelegenheit, Napoleon Bonaparte die Funktionsweise seiner Säule vorzuführen, der ihn zum Grafen und zum Senator des Königreichs Lombardei machte.

Noch heute heißt die Maßeinheit der elektrischen Spannung weltweit Volt, zu Ehren des Erfinders, der zum Fortschritt seiner Gesellschaft beitrug und sie in die Zukunft katapultierte.