Am 20. Oktober wird die NASA einen Asteroiden „küssen“

Die Raumsonde OSIRIS-REx erreicht den Asteroiden Bennu, um eine Gesteinsprobe zu entnehmen und zur Erde zu schicken, in einer der kühnsten Missionen der Geschichte

Am Dienstag, dem 20. Oktober 2020, führt die NASA eine der riskantesten Missionen durch, die in den 62 Jahren ihres Bestehens je geplant wurden. Die Raumsonde OSIRIS-REx nähert sich einem Asteroiden und versucht, auf seiner Oberfläche abzusteigen. OSIRIS-REx wird dann versuchen, eine Gesteinsprobe von etwa 2 kg samt Staub und Trümmern zu entnehmen und alles zur Erde zurückzuschicken. Der „Kuss“ ist für 22:12 Uhr UTC geplant, und den Verlauf der Mission können Sie dank der Live-Übertragung auf der Website der NASA verfolgen. Die Behörde streamt ab einer Stunde vor dem geplanten Kontakt eine Animation, die die Vorgänge der Raumsonde simuliert, zusammen mit einem wissenschaftlichen Kommentar.

Aber warum so weit fliegen? Der Asteroid, um den es bei der Mission geht, heißt Bennu, hat einen Durchmesser von etwa 600 Metern und ist so hoch wie das Empire State Building. Der 1999 erstmals entdeckte Körper braucht 1,2 Jahre für einen Umlauf um die Sonne, und hin und wieder durchquert die Erde seine Spur, die Ende September das Phänomen der Sternschnuppen hervorruft. Seine Bahn liegt also in derselben Ebene wie die der Erde, was Bennu zu einer potenziellen Gefahr für unseren Planeten macht. Wissenschaftler haben berechnet, dass im Jahr 2170 die Wahrscheinlichkeit, von Bennu getroffen zu werden, bei 1 zu 2700 liegt, gering, aber dennoch vorhanden.

Die NASA will Material vom Asteroiden sammeln, um seine Natur zu untersuchen und vollständig zu verstehen. Eine bessere Kenntnis seiner Zusammensetzung wird es ermöglichen, einer möglichen künftigen Gefahr wirksam zu begegnen. Außerdem glauben Experten, dass Bennu aus einem sehr fernen Teil des Universums stammt. Seine Entstehung könnte also in Planetensystemen stattgefunden haben, die sich völlig von unserem unterscheiden. Die Kenntnis der Zusammensetzung von Bennu wird uns die Zusammensetzung des Universums in seinen ersten Lebensmomenten verstehen lassen. Die NASA wird auch nach organischen Molekülen suchen, um zu erklären, woher das Leben stammt und wie es auf der Erde entstanden ist.

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