„Atmen“ auf dem Mars? Dank der NASA immer eher möglich

Der Traum vom Leben auf dem Roten Planeten wird immer realer

Sauerstoff auf dem Mars: Ergebnis von 2 Kilo pro Stunde bereits erreicht

Krater auf dem Mars

Die Mission zum Mars kennt keine Pausen und stellt unablässig Rekorde auf und setzt Ziele, die früher oder später erfolgreich erreicht werden. Im April 2021 gab es die bislang jüngste sensationelle Nachricht über die Gewinnung von atembarem Sauerstoff aus der Atmosphäre des Mars durch die NASA, genau fünf Gramm, doch 2022 erklärte dieselbe amerikanische Luft- und Raumfahrtforschungsbehörde, sie sei nur einen Schritt davon entfernt, einen Sauerstoffgenerator zu haben, der dem menschlichen Abenteuer auf dem Roten Planeten eine Wende geben wird. Ein bereits bei der NASA im Einsatz befindliches System, das die Reinheit des Sauerstoffs auf dem Mars messen soll, existiert bereits und ist unter dem Namen MOXIE bekannt, genauer Mars Oxygen ISRU Experiment. Doch die NASA versucht, die Effizienz des auf dem Rover Perseverance installierten Systems zu maximieren und um das Zehnfache zu verbessern, dank wertvoller Beiträge anderer wissenschaftlicher Einrichtungen. Das innovative System namens TSSD entsteht nämlich dank des wertvollen Beitrags der Arizona State University, verfasst von Ivan Ermanoski am 25. Februar, und beruht auf einem thermodynamischen Ansatz, der auf Energienachhaltigkeit ausgerichtet ist. Der serbische Forscher Ermanoski erklärt tatsächlich, dass der Prozess der Sauerstoffgewinnung aus der Marsatmosphäre 10-mal effizienter wäre als derjenige, der die Spaltung von Kohlendioxid beinhaltet.

Per Anhalter zum Mars

Wird man auf dem Mars atmen können?

Die Erzeugung von Sauerstoff mit dem von der University of Arizona vorgeschlagenen Ansatz sollte daher wirksamer sein als MOXIE, das derzeit ohnehin nicht schlechte Effizienzparameter aufweist. Das aktuelle System, das im April 2021 bereits ein erstes hervorragendes Ergebnis lieferte, als es fünf Gramm Sauerstoff aus der Atmosphäre des Mars gewann, wäre nach Schätzungen der NASA in der Lage, zwei Pfund Sauerstoff auf dem Mars pro Stunde zu erzeugen, was 0,84 kg pro Person und Tag bedeuten würde, eine notwendige Voraussetzung für Leben auf dem Mars. Das MOXIE-System benötigt 30 kW, um Sauerstoff zu gewinnen, während das TSSD nach den vorliegenden Daten nur 4 kW benötigt, über 85 % weniger. Die weiteren großen Merkmale des TSSD im Vergleich zu MOXIE sind Langlebigkeit, Flexibilität und Geschwindigkeit. Das TSSD besteht aus einem Prozess, der in Minuten aktiviert wird, während bei MOXIE von Stunden die Rede ist; zudem ist der an der University of Arizona entworfene Prozess viel weniger anfällig für Kohlenstoffablagerungen als das derzeit von der NASA verwendete System.

Der Rote Planet übt eine zeitlose Anziehung aus, und es ist kein Geheimnis, dass die NASA ihn seit mehreren Jahrzehnten zu einem Forschungs-„Ziel“ gemacht hat und im August 2012 entscheidend eingriff, als der Rover Curiosity im Marskrater Gale abgesetzt wurde, um herauszufinden, ob es Wasser und Leben auf dem Mars gab. Der Rote Planet ist der Erde am ähnlichsten: Trotz kälterer Temperaturen und einer Gesamtgröße, die praktisch die Hälfte unseres Planeten beträgt, hat er vier Jahreszeiten (wenn auch mit besonderen, von unseren abweichenden Merkmalen), einen Tag von etwas mehr als 24 Stunden, und sogar die Neigung der Rotationsachse hat er mit der Erde gemeinsam. Kurz: Die Frage, die die Menschheit seit jeher umtreibt, ist, ob es Leben auf dem Mars gibt und ob es möglich ist, auf dem Mars zu atmen; was die NASA aber vielleicht unmittelbar interessiert, ist, beim Blick auf den Mars sich vorstellen zu können, wie er zur Erde werden könnte. Dass es in der Vergangenheit Wasser auf dem Mars gegeben hat, ist kaum zu bezweifeln, ja sicher. Die vielen Furchen in der Marsoberfläche, die auf Flüsse und Seen schließen lassen, sind Gegenstand fortlaufender Forschung der amerikanischen Behörde. Die NASA liefert nach und nach Antworten auf diese Fragen, und wenn es seit 1960 auf dem Roten Planeten 49 Missionen von neun verschiedenen Nationen gegeben hat, wird es dafür einen oder mehrere Gründe geben.

Ob und wann es möglich sein wird, auf dem Mars zu atmen, wird die NASA bald herausfinden; unterdessen lässt die Gewinnung von Sauerstoff direkt aus der Marsatmosphäre und die bereits untersuchte Verbesserung davon uns glauben, dass das Ziel sehr nah ist.

Autor: Ruocco Guglielmo Maria