Bakterien produzieren Hormone, um Korallen vor extremer Hitze zu retten
Forschende der NYU Abu Dhabi entdecken, dass marine Mikroben Testosteron und Progesteron bilden, wenn die Ozeantemperaturen steigen.
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Marine Bakterien namens Endozoicomonas produzieren Steroidhormone, um Rifkorallen beim Überleben schweren Hitzestresses zu helfen, laut Forschung in Nature Microbiology. Die biologische Innovation bietet einen alternativen Weg für marine Nachhaltigkeit, indem sie zeigt, wie nützliche Mikroorganismen Wirtsorganismen bei Extremhitze schützen können.
Mikroben springen ein, wenn die Abwehr der Korallen versagt
Wenn Meerwasser deutlich wärmer wird, verlieren Korallen viel von ihrer Fähigkeit, Steroidhormone zu bilden, die ihr Immunsystem aufrechterhalten. Um zu untersuchen, wie diese Kolonien Hitzestress überstehen, untersuchten Forschende der New York University Abu Dhabi Acropora pharaonis-Kolonien, die nahe Saadiyat Island im Arabischen Golf gesammelt wurden. Ihre Arbeit, über die Phys.org am 2. November 2026 berichtete, zeigte, dass Bakterien im Korallengewebe einspringen, um das biochemische Defizit auszugleichen, was eine entscheidende biologische Innovation hervorhebt. Die Bakterien, bekannt als Endozoicomonas, produzieren bei Hitzespitzen sowohl Testosteron als auch Progesteron, wodurch die Korallenzellen eine aktive Immunantwort aufrechterhalten können.
„Wir fanden heraus, dass ihre bakteriellen Partner dies kompensieren können, indem sie diese Hormone selbst produzieren, sodass die Koralle eine Immunantwort aktivieren kann, die ihren Zellen hilft, die Hitze zu überleben.“
— Amin Mohamed, Forschungsassistent an der NYU Abu Dhabi
Steroidproduktion außerhalb komplexer Tiere
Die Synthese von Steroidhormonen galt lange als Eigenschaft komplexer Organismen, wobei zuvor nur eine kleine Zahl bakterieller Gruppen dafür bekannt war, diese Moleküle im menschlichen Darm zu produzieren. Die Entdeckung, dass symbiotische marine Bakterien ihren Wirten Hormone direkt liefern, identifiziert eine bislang unbekannte Funktion des Korallenmikrobioms. Seniorautor Shady Amin, außerordentlicher Professor für Biologie an der NYU Abu Dhabi, bemerkte, dass die Bakterien als aktive biochemische Beitragende und nicht als passive Bewohner agieren und Korallenzellen stützen, wenn das Wirtsgewebe physiologisch zusammenbricht. Erstautor Amin Mohamed bestätigte, dass diese bakterielle Kompensation die Überlebensrate der Korallenzellen unter experimentellen Erwärmungsbedingungen direkt erhöht.
Riffschutz und Technologietransfer neu denken
Traditionelle Riffrestaurierung konzentriert sich weitgehend auf das Korallentier und stützt sich auf Methoden wie assistierte Evolution, Zucht in Gefangenschaft und Aufzuchtstationen. Das Projekt, das über das Center for Genomics and Systems Biology zusammen mit dem Marine Microbiomics Lab und dem Forscher John Burt durchgeführt wurde, weist auf mikrobielles Management als praktische Alternative hin. Künftiger Technologietransfer im marinen Naturschutz könnte probiotische Behandlungen oder mikrobielle Impfungen umfassen, die darauf ausgelegt sind, die Hitzetoleranz geschädigter Riffe vor sommerlichen Hitzewellen zu erhöhen, und so den Weg für neue Patentschutzmöglichkeiten und Biotech-Start-up-Initiativen ebnen. Die Forschenden veröffentlichten den vollständigen biochemischen Mechanismus in der Zeitschrift Nature Microbiology unter DOI 10.1038/s41564-026-02494-1.
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