Eine neue Leitschiene zur Regeneration geschädigter Nerven

Aus Pittsburgh kommt eine biologisch abbaubare Nervenleitschiene aus Polymer, gefüllt mit einem Protein, das das Wachstum langer geschädigter Nervenabschnitte fördert und die Transplantation von Stammzellen oder Spendernerven überflüssig macht

Schäden am peripheren Nervensystem gehören zu den häufigsten Ursachen von Behinderungen. Nerven können von selbst bis zu knapp einem Zentimeter nachwachsen, ist der geschädigte Abschnitt jedoch länger, kann sich der Nerv nicht mehr mit seinem anderen Ende verbinden.

Bei der Regeneration verknotet sich der Nerv häufig zu einer schmerzhaften Anhäufung, dem sogenannten Neurom. Bei Zivilisten können Autounfälle, Maschinenunfälle, Krebsbehandlungen, Diabetes und sogar Geburtstraumata erhebliche Nervenschäden verursachen. Bei Soldaten hingegen kehren viele mit Verletzungen an Armen und Beinen zurück, die durch kugelsichere Westen nicht gut geschützt sind und oft zu Nervenschäden und Behinderungen führen.

Die häufigste Behandlung bei Schäden an einem langen Nervenabschnitt ist die Entnahme eines anderen Nervs aus der Rückseite des Beins. Die Entnahme verursacht ein Taubheitsgefühl im Bein und weitere Komplikationen und birgt zudem ein (geringes) Risiko, dass das Transplantat nicht anwächst. Nach einer Eigentransplantation kehren in der Regel nur 40-60 % der motorischen Funktion zurück.

Die neue Methode wurde von einer Gruppe der University of Pittsburgh School of Medicine unter der Leitung von Prof. Neil Fadia entwickelt und in der Zeitschrift Science Translational Medicine veröffentlicht.

Das Implantat besteht aus einer biologisch abbaubaren Polymerschiene, die wie eine Schiene wirkt und die beiden Enden des Nervs verbindet. Das Polymer hat die Struktur eines Röhrchens und ist mit einem Protein gefüllt, das das Wachstum des neuen Nervs fördert. Es handelt sich um dasselbe Protein, von dem man gesehen hat, dass es sich im Gehirn anreichert, und zwar in einer aktuellen Parkinson-Studie.

Nach heutigem Stand wurde die Technologie an Affen getestet, mit Implantaten von bis zu 5 cm Länge. Der neue Nerv wuchs innerhalb eines Jahres nach, und die Affen erlangten rund 80 % ihrer motorischen Kontrolle zurück.

Nach diesen vielversprechenden Ergebnissen bei Affen werden die Forscher versuchen, die Methode an menschlichen Patienten zu testen. Die Gruppe arbeitet bereits mit der Food and Drug Administration (FDA) an einer klinischen Studie am Menschen, aus der auch ein neues Start-up, AxoMax Technologies Inc, hervorgehen soll.

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