Perseverance: Der Mars-Rover der neuen Hoffnungen ist im Einsatz

Eine ehrgeizige Mission wartet auf den vielversprechenden amerikanischen Rover, der erst vor wenigen Stunden auf dem Marsboden gelandet ist. Perseverance kann tatsächlich einen bedeutenden Wendepunkt in der Geschichte der Marserkundung darstellen.

ZIEL DER MISSION Das Ziel sieht eine genaue Erkundung in einer der ältesten Regionen des Planeten vor, rund um den sogenannten Jezero-Krater (45 km), das Becken eines uralten Sees, der diesen Teil des Planeten vor etwa 3,9 Milliarden Jahren beherrschte: Durch das Studium von Geologie und Klima des Planeten könnten sich urzeitliche Spuren marsianischen Lebens finden lassen. Wie der Leiter der Direktion für wissenschaftliche Missionen der US-Raumfahrtbehörde, Thomas Zurbuchen, erklärte: „Perseverance ist der ehrgeizigste Rover unter den Robotern der NASA“, dessen wissenschaftliches Ziel es ist herauszufinden, ob es auf dem Mars jemals Leben gab. Es ist also eine Bündelung des Know-hows der NASA und der weltweiten Wissenschaftsgemeinschaft, eingesetzt, um die Frage nach marsianischem Leben gründlich zu untersuchen.

WER IST DER ROVER PERSEVERANCE? Der Rover wurde im NASA-Labor in Südkalifornien gebaut, und unter dessen Leitung wird Perseverance die Mission durchführen. Er ist der fünfte Roboter, der den Boden und die Geheimnisse des Roten Planeten sieht und berührt, und unterstützt nun bereits seinen älteren Bruder Curiosity, der 2012 mit der Mission Mars Science Laboratory gestartet wurde. Um Perseverance zu „vermenschlichen“ und seine Wahrnehmung in der Vorstellung derer, die ihn von der Erde aus bewundern, besser zu definieren, wurde auch in diesem Fall ein Twitter-Profil angelegt, auf dem der „Späher“ der NASA sympathisch zu sagen wusste: „Hallo Welt. Mein erster Blick auf das Haus, das ich für immer bewohnen werde“

DIE LANDUNG AUF DEM ROTEN PLANETEN Komplex und für die NASA-Leitung voller Anspannung war das heikle Manöver beim Eintritt in die Marsoberfläche (die berüchtigten 7 Minuten), das allein von den Bordsystemen von Perseverance gesteuert wurde und bei dem mit speziellen Bremsraketen und anderen ausgeklügelten Technologien die Überschallgeschwindigkeit der Kapsel vor der Landephase abgebremst werden musste; ein Vorgang, den die Techniker angesichts der Entfernung zur Erde noch immer nicht aus der Ferne steuern können. Das erklärt die Rührung, die in den Laboren beim Beobachten und Warten auf die schicksalhafte Landung auf dem Boden zu spüren war, eine Rührung, die unweigerlich die klassische Träne über das von der Maske verdeckte Gesicht rollen ließ. Ein Ereignis, auf das unsere Spezies stolz sein kann und das in dieser Zeit alle ermutigen kann, nicht nur die für die Mission Verantwortlichen.

DIE MERKMALE VON PERSEVERANCE Die Größe der Robotersonde ähnelt der eines Geländewagens mit langem Radstand, und sie verfügt über dieselben dynamischen Fähigkeiten, um die Unebenheiten des Bodens abzufedern und Meilen in der „roten Wüste“ zurückzulegen; hinzu kommen 6 Aluminiumräder, die breiter sind als bei Curiosity und ein anderes Profil haben, für bessere Traktion. Das Gewicht beträgt etwa 1025 kg, und seine Seele besteht tatsächlich aus 3 Robotereinheiten, von denen aber nur eine sichtbar ist, nämlich der Außenarm, der auf den „kleinen Kopf“ des Rovers (die SuperCam) folgt. Während der fast 7 Monate dauernden interplanetaren Reise von der Erde zum Mars schützte sich Perseverance mit einer großen glockenförmigen Hülle, die unten durch einen Hitzeschild abgeschlossen war und die Hitze von der Sonde fernhielt, besonders während der turbulenten Eintrittsphase in die Marsatmosphäre.

Mit Perseverance ist außerdem Ingenuity dabei, ein Späher-Hubschrauber von nur 1,8 kg Gewicht, der eigens für die Marsmission entwickelt wurde, dessen Einsatz sich aber auf einen schnellen, vorausschauenden Blick auf den Krater und das Gebiet rund um die Erkundungszone von Perseverance beschränkte.

Die Chancen auf Leben auf dem Mars erhöhen

Ein Vorhaben, an dem auch mehrere europäische Länder, darunter Italien mit der Italienischen Weltraumagentur, laufend mitwirken: das drittgrößte Beitragsland für die Arbeit der ESA. Die Perspektiven und Erwartungen an Perseverance sind daher weit und tief: Daten und Bilder von zugleich innovativem wissenschaftlichem und historischem Charakter dürfte unsere irdische Sonde entdecken, die bis 2030 auf dem Mars leben wird, um dann nach Hause zurückzukehren und alles mitzubringen, was sie dokumentiert und gesammelt hat, und so das Wissen der Erde über Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des so begehrten Roten Planeten zu erweitern, in der Hoffnung, dass sich Weltraumtourismus und neue Lebensmöglichkeiten in dieser Richtung tatsächlich verwirklichen können.

Autor: Francesco Carleo