Rechtliche Zulässigkeit elektronischer Unterschriften in der Republik Panama

Angesichts des von der panamaischen Regierung infolge der COVID-19-Pandemie ausgerufenen Ausnahmezustands, der von den Gesundheitsbehörden erlassenen Anordnungen, zu Hause zu bleiben, und der zur Eindämmung des Ausbruchs unerlässlichen sozialen Distanzierung sind die technologischen Hilfsmittel, mit denen Unternehmen aus der Ferne arbeiten können, von entscheidender Bedeutung.

Das Gesetz 51 vom 22. Juli 2008 regelte die Verwendung elektronischer Dokumente, elektronischer Unterschriften, Speicherdienste für elektronische Dokumente und die Zertifizierung elektronischer Unterschriften und führte weitere Maßnahmen zur Entwicklung des elektronischen Handels ein. Das Gesetz 51 von 2008 wurde später durch das Gesetz 82 vom 9. November 2012 geändert und durch das Exekutivdekret Nr. 684 vom 18. Oktober 2013 näher geregelt.

Das Gesetz 51 von 2008 definiert die „elektronische Unterschrift“ als „technisches Verfahren zur Identifizierung einer Person und zur Kennzeichnung, dass diese Person die Informationen in Datennachrichten oder elektronischen Dokumenten billigt“.

Nach dem Gesetz 51 von 2008 sind elektronische Unterschriften in Panama gültige Mittel, um Vereinbarungen zuzustimmen oder Dokumente bzw. Rechtsgeschäfte zu unterzeichnen, sofern die folgenden zwei (2) Voraussetzungen (festgelegt in Artikel 8 des Gesetzes) erfüllt sind: (i) das Vorhandensein eines Verfahrens, mit dem der Urheber der Datennachricht identifiziert und angezeigt werden kann, dass der Inhalt gebilligt wird, und (ii) dass dieses Verfahren für den Zweck, zu dem die Nachricht erzeugt und übermittelt wurde, geeignet und zuverlässig ist.

Es ist wichtig zu betonen, dass sich elektronische Unterschriften von digitalisierten Unterschriften unterscheiden; Letztere werden häufig verwendet, um auf elektronischem Weg Versionen von Dokumenten mit handschriftlichen Unterschriften im Portable Document Format (PDF) auszutauschen. In diesem Sinne definiert das Gesetz 51 von 2008 eine digitalisierte oder gescannte Unterschrift als „ein Bild der Zeichnung einer handschriftlichen Unterschrift, also das Ergebnis ihres Scans. Diese Art der Unterschrift ist in keinem Fall eine qualifizierte elektronische Unterschrift.“

Das Gesetz 51 von 2008 verleiht einer elektronischen Unterschrift – im Gegensatz zu einer digitalisierten Unterschrift – nicht nur Rechtsgültigkeit, solange die beiden genannten Voraussetzungen erfüllt sind, sondern schafft darüber hinaus die Möglichkeit, den Maßstab für die Wirksamkeit und die Rechtswirkung der elektronischen Unterschrift ipso jure (kraft Gesetzes) durch die Verwendung der sogenannten „qualifizierten elektronischen Unterschrift“ anzuheben.

Der erwähnte Artikel 8 des Gesetzes 51 von 2008 bestimmt, dass die beiden Voraussetzungen dafür, dass elektronische Unterschriften rechtlich bindend sind, bei einer qualifizierten elektronischen Unterschrift ipso jure vermutet werden, wenn sie durch ein Zertifikat gestützt wird, das von einem ordnungsgemäß von der Nationalen Behörde für elektronische Unterschriften (auf Spanisch „Dirección Nacional de Firmas Electrónica“) zugelassenen Zertifizierungsdiensteanbieter ausgestellt wurde.

Doch was genau ist eine „qualifizierte elektronische Unterschrift“?

Das Gesetz 51 von 2008 definiert sie als eine „elektronische Unterschrift, deren Gültigkeit durch ein qualifiziertes elektronisches Zertifikat gestützt wird, das:

• die Identifizierung des Unterzeichners und die Feststellung jeder nachträglichen Änderung des unterzeichneten Inhalts ermöglicht.
• dem Unterzeichner und den Daten, auf die es sich bezieht, auf einzigartige Weise zugeordnet ist.
• mit sicheren Einrichtungen zur Erstellung einer elektronischen Unterschrift erstellt wurde, die sich ausschließlich unter der Kontrolle und im Besitz des Unterzeichners befinden.
• über die Infrastruktur eines bei der Nationalen Behörde für elektronische Unterschriften registrierten Zertifizierungsdiensteanbieters erstellt wurde.

Damit eine qualifizierte elektronische Unterschrift erzeugt werden kann, muss ein unabhängiger Dritter, der sogenannte „Zertifizierungsdiensteanbieter“, mitwirken. Dieser Dritte verbindet eine Einrichtung, die einen Algorithmus erzeugt, der die Identifizierung des Unterzeichners und seine Zustimmung bestätigt, mit dem Akt, dem die elektronische Unterschrift hinzugefügt wird. Dieser unabhängige Dritte muss bei der Regulierungsbehörde für alle Angelegenheiten im Zusammenhang mit elektronischen Unterschriften in der Republik Panama registriert sein: der Nationalen Behörde für elektronische Unterschriften, die nach dem Gesetz 82 vom 9. November 2012 Teil des Öffentlichen Registers von Panama ist.

Derzeit kann sich eine Person, die an einer qualifizierten elektronischen Unterschrift in Panama interessiert ist, diese bei der Nationalen Behörde für elektronische Unterschriften eintragen lassen, die als Regulierungsbehörde dieses Register eingerichtet hat.

Die qualifizierte elektronische Unterschrift gewährt, wie zuvor definiert, das höchste Maß an Rechtssicherheit dafür, dass der Unterzeichner die im qualifizierten Zertifikat angegebene Person ist und dass seine Zustimmung durch eine Datennachricht erteilt wurde. Auf diese Weise stellt das Gesetz 51 von 2008 eine solche qualifizierte elektronische Unterschrift einer vor einem Notar beglaubigten handschriftlichen Unterschrift gleich, die in jeder Hinsicht ihre Echtheit bescheinigt. Ungeachtet dessen gewährt eine qualifizierte elektronische Unterschrift diese Sicherheit nicht in Bezug auf ihr Datum, es sei denn, dieses wird durch einen Zeitstempel belegt, der von einem registrierten Zertifizierungsdiensteanbieter bereitgestellt wird. Der Zeitstempel ist ein Online-Mechanismus, der belegt, dass bestimmte Daten seit einem bestimmten Zeitpunkt existieren und nicht verändert wurden. Um Gewissheit über das Datum zu haben, an dem ein elektronisches Dokument unterzeichnet wurde, muss zusätzlich zur qualifizierten elektronischen Unterschrift ein Zeitstempelmechanismus eingebunden werden, um gleichzeitig das Datum ihrer Ausführung und Übermittlung zu bescheinigen.

Für Unternehmen, die qualifizierte elektronische Unterschriften erhalten möchten, damit ihre Mitarbeiter im Namen des Unternehmens unterzeichnen können, ist Artikel 15 des Gesetzes 51 von 2008 zu beachten, der bestimmt, dass „die elektronischen Zertifikate juristischer Personen für elektronische Geräte beantragt werden, die in einem Unternehmen verwendet werden, wie Computer, Server und andere, und von dessen Geschäftsführung oder einem ordnungsgemäß bevollmächtigten gesetzlichen Vertreter mit ausreichender Handlungsfähigkeit zu beantragen sind“. Das Unternehmen kann jedoch Beschränkungen und Begrenzungen für die Verwendung elektronischer Unterschriften durch jeden Unterzeichner festlegen, wie es ihm zweckmäßig erscheint. Ebenso ist zu erwähnen, dass das Gesetz 51 von 2008 ausdrücklich bestimmt: Verwendet ein Unterzeichner die elektronische Unterschrift im Namen des Unternehmens unter Verstoß gegen die von diesem auferlegten Beschränkungen oder Begrenzungen, ist das Unternehmen gegenüber Dritten nur gebunden, wenn es diese Handlung anerkennt oder genehmigt oder wenn es daraus Nutzen zieht. Hinsichtlich der rechtlichen Verantwortung einer Person, die im Namen des Unternehmens die elektronische Unterschrift verwendet: Nimmt diese Person Handlungen vor, die gegen die vom Unternehmen auferlegten Begrenzungen oder Beschränkungen bei der Verwendung der elektronischen Unterschrift und gegen die Interessen des Unternehmens verstoßen, sind die Wirkungen dieser Handlung gegenüber der Person durchsetzbar, die Zugang zu dem Gerät zur Erstellung elektronischer Unterschriften hat oder es besitzt; diese kann ihrerseits rechtliche Schritte gegen den Dritten einleiten, der die elektronische Unterschrift des Unternehmens tatsächlich missbraucht hat, sofern es sich um eine andere Person als diesen Mitarbeiter handelte.

Obwohl dieses Gesetz 2008 erlassen wurde, gab es relativ wenige praktische Anwendungen und kaum bis keine Präzedenzfälle der panamaischen Gerichte. Wahrscheinlich waren Unternehmen wegen dieser fehlenden Präzedenzfälle zurückhaltend, die elektronische Unterschrift als Methode zur Unterzeichnung rechtlicher Dokumente einzuführen, da unklar ist, wie die panamaische Justiz die Bestimmungen des Gesetzes 51 von 2008 letztlich auslegen wird. Angesichts der aktuellen Umstände im Zusammenhang mit COVID-19 sind technologische Hilfsmittel wie elektronische Unterschriften jedoch ohne Zweifel rechtlich verfügbare Optionen für mehr Effizienz und Wettbewerbsvorteile. Gerade deshalb sind wir der Ansicht, dass die panamaischen Behörden die durch das Gesetz 51 von 2008 geschaffenen Bestimmungen und Mechanismen unverzüglich anerkennen und annehmen sollten, um ein Umfeld der Rechtssicherheit hinsichtlich der Verwendung elektronischer Unterschriften zu schaffen. Dies wird es den Marktteilnehmern ermöglichen, sie einzusetzen und so die Auswirkungen der Gesundheitskrise abzumildern, mit der Panama und tatsächlich die ganze Welt derzeit konfrontiert ist.

Pablo Epifanio, Senior Associate, Morgan & Morgan

pablo.epifanio@morimor.com

Autor: Pablo Nuñez