Shellworks: Biokunststoffe aus Hummern

Es scheint unmöglich, und doch hat ein Team britischer Designstudenten einen vollständig recycelbaren Biokunststoff entwickelt, der aus den Schalen von Krustentieren gewonnen wird

Der dringende Bedarf an Alternativen zu Kunststoff treibt Teams von Wissenschaftlern und Forschern weltweit dazu, die Lösung in jeder polymerisierbaren Verbindung zu suchen, also in Stoffen, die sich – genau wie Kunststoff – zu langen Molekülketten verändern und zusammensetzen lassen. Die jüngste Entwicklung ist das Ergebnis der Arbeit von vier Designstudenten des Royal College of Art und des Imperial College London, die einen biologisch abbaubaren und recycelbaren Kunststoff entwickelt haben, dessen Grundmaterial die Schalen von Hummern sind.

Das Projekt mit dem Namen Shellworks wurde von Ed Jones, Insiya Jafferjee, Amir Afshar und Andrew Edwards durchgeführt und brachte neue Maschinen hervor, mit denen ein Ersatz für Einwegkunststoffe hergestellt werden kann. Das neue Material lässt sich leicht verarbeiten und kann problemlos in Dicke, Transparenz, Steifigkeit und Flexibilität angepasst werden – allesamt Eigenschaften, die es mit herkömmlichem Kunststoff teilt, allerdings mit dem Vorteil, vollständig biologisch abbaubar zu sein.

Der entscheidende Bestandteil dieser neuen Erfindung ist das Chitin, ein wesentlicher Bestandteil des Exoskeletts von Insekten und Krustentieren. Für dessen Gewinnung hat das Team drei verschiedene Maschinen entworfen und gebaut: Dippy, einen Modellierer zur Erzeugung von 3D-Formen, Vaccy, einen Vakuumsauger mit integrierter Heizung zur Herstellung bedruckter Verpackungen, und Sheety, ein Gerät zur Herstellung flacher Folien, die anschließend geformt werden können. Das Team hat bereits Prototypen gefertigt, von antibakteriellen Blisterpackungen für Medikamente bis hin zu Töpfen für selbstdüngende Pflanzen.

Um die vollständige Recycelbarkeit des Produkts zu gewährleisten, verzichteten die Studenten während des Experiments auf Zusatzstoffe und stellten fest, dass sich die Eigenschaften des Materials durch Anpassen der Mengen der einzelnen Grundbestandteile steuern lassen. Ein bis zum Ende seines Lebenszyklus nützliches Material. Denn es lässt sich leicht in seine Grundform zurückführen, in einen Feststoff, der neu geformt werden kann, oder kann am Ende seines Lebenszyklus, fein zerkleinert, als natürlicher und umweltfreundlicher Dünger verwendet werden.