Stimo: Wie man mit einem drahtlosen Impuls wieder laufen lernt

Das geschädigte Rückenmark ersetzt ein drahtloses System, das ein elektrisches Signal senden kann.

Dies scheint die Lösung für alle zu sein, die infolge von Rückenmarksverletzungen die Nutzung ihrer Gliedmaßen verloren haben. Das Projekt namens Stimo (Stimulation Movement Overground) hat bisher sechs querschnittgelähmte Patienten wieder zum Gehen gebracht.

Das Geheimnis liegt in der elektrischen Stimulation des Rückenmarks mittels eines drahtlosen Implantats und in der kombinierten Anwendung einer Physiotherapie mit einer speziellen Stützvorrichtung, die das Körpergewicht des Patienten während der Übungen trägt. Nach einem langen Rehabilitationsprozess gelang es den Patienten also, die Beine wieder zu benutzen, einer von ihnen neun Jahre nach einem Unfall, der zur Lähmung geführt hatte.

Diese neue Arbeitsweise hat es ermöglicht, die neurologische Funktion wiederherzustellen und sie sogar dann zu erhalten, wenn die Stimulation unterbrochen wurde. Die Entdeckung gelang Professor Grégoire Courtine von der Internationalen Stiftung für Paraplegieforschung (IRP) der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne im Anschluss an eine Reihe von Studien, die in Los Angeles an der Stiftung durchgeführt wurden, die auf Wunsch des Schauspielers Christopher Reeve und seiner Frau Dana entstanden ist.

Courtines Studien haben zahlreiche Patienten und zuvor Mäuse und Affen einbezogen. Die Idee besteht darin, Elektroden an der Wirbelsäule anzubringen, die die Beine steuert, um auf künstliche Weise all jene Signale nachzubilden, die das Gehirn an die Beine sendet, die aber wegen der Unterbrechung des Rückenmarks ihr Ziel nicht erreichen.

Das System ist drahtlos und vergleichbar mit einem Elektrostimulator, der mit einem Minicomputer verbunden ist. Die einzige Grenze sind der Zustand, in dem die Nervenfasern noch vorhanden sind, und die Genesungswege, die von Person zu Person variieren, doch Professor Courtine ist sicher, auf dem richtigen Weg zu sein.