Ein Telefon mit Zunge verwandelt Stimme in taktile Empfindungen

Die Studenten des Royal College of Art, Sandeep Hoonjan und Xianzhi Zhang, haben Feel the Conversation entworfen und gebaut, ein System aus zwei Geräten, mit dem Menschen beim Telefonieren körperliche Empfindungen erleben können.

Die Idee entstand, um Nutzer, die voneinander entfernt sind, „näher zusammenzubringen“, vielleicht gerade bei Anlässen wie der Coronavirus-Pandemie, die viele Menschen zur Trennung gezwungen hat.

Wie Feel the Conversation funktioniert

Die Funktionsweise des Geräts ist recht einfach: Es handelt sich um zwei Geräte, die sich mit dem Telefon verbinden und das Gespräch zwischen den Nutzern anhand von Intonation und Lautstärke in taktile Reize übersetzen.

Beide Hörer sind nämlich mit einer Bürste und einer Silikonzunge ausgestattet, die es erlauben, verschiedene Empfindungen zu vermitteln.

Die vertikale Bewegung der Silikonteile sei eine verstärkte Version der Vibration eines Smartphones, erklärten die Designer. Laut dem Team, das das Gerät entwickelt hat, sind die Empfindungen, die das Instrument vermitteln kann, zugleich aufregend und angenehm.

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Aus diesem Grund haben Hoonjan und Zhang die zusätzliche Silikonzunge entworfen, um etwas „Wiedererkennbareres“ und Menschlicheres zu bieten.

Wie man das Telefon mit der Zunge benutzt

Wenn das Gerät mit einem Telefon verbunden ist, zeichnet es die Sprache des Nutzers mit einem eingebauten Mikrofon auf. Anschließend werden in Echtzeit Spitzen erkannt, um die Tonhöhe des Gesagten und die Lautstärke der Stimme zu bestimmen.

Diese Daten werden dann abgebildet und in eine Aufwärts- oder Abwärtsbewegung des Silikonzubehörs am Telefon des Partners umgesetzt: Eine laute Stimme erzeugt stärkere Bewegungen, während Flüstern kürzere Bewegungen bewirkt.

Eine Rede, bei der sich die Tonhöhe schnell ändert, verursacht schnelle vertikale Bewegungen; eine ruhigere Sprechweise erzeugt langsamere Bewegungen.

Obwohl Feel the Conversation vor dem Ausbruch des Coronavirus entworfen wurde, erhielten Hoonjan und Zhang einen Boom an Anfragen für das einzigartige Zubehör, gerade wegen der Abstandsmaßnahmen, die in Folge der Pandemie eingeführt wurden.

„Audio über das Telefon zu senden, reicht nicht aus“, erklärte Hoonjan. „Also suchten wir nach einer anderen Möglichkeit, auf unterhaltsame Weise das Gefühl eines Gesprächs zwischen Menschen auszudrücken, die vielleicht nicht einmal dieselbe Sprache sprechen, keine gemeinsame Kultur teilen oder einfach schon eine Weile keinen körperlichen Kontakt hatten.

„Viele taktile Geräte auf dem Markt haben uns nicht zufriedengestellt, vor allem solche, die auf Vibrationen beruhen: Wir wollten etwas Intimeres und mit einer größeren Bandbreite an Empfindungen.“

„Nutzer der Feel-the-Conversation-Telefone berichteten von Gefühlen intensiver Nähe zu ihren Partnern, trotz fehlenden echten Kontakts und fehlender sprachlicher oder kultureller Gemeinsamkeiten“, fügte Hoonjan hinzu.

Die aktuellen Modelle können mit Kabeln von bis zu 100 Metern Länge ohne Verstärkung arbeiten. Da das Signal jedoch digital ist, lässt es sich an jede moderne Telekommunikationsmethode anpassen. Die gesamte Audioverarbeitung findet vor dem Senden des Signals statt, sodass für die Übermittlung einer taktilen Nachricht nur eine sehr kleine Datenmenge übertragen wird.

Da die Daten in einer so stark vereinfachten Form vorliegen, können sie zudem per USB, WLAN, Bluetooth oder jeder anderen gängigen Methode der digitalen Datenübertragung gesendet werden.

Wie die Designer erklären, entwickeln sie derzeit ein drahtloses Modell, das über das Internet unter Nutzung bestehender Telefonnetze funktionieren würde, genau wie ein Mobiltelefon, um Menschen zu verbinden, die in verschiedenen Ländern leben.

Das Team arbeitet außerdem an einem Modell, das sich an Desktop-Computer und Laptops anschließen lässt.