„Venus“-Batterien, die 500 Grad Celsius aushalten

Die NASA bereitet die Erkundung der Venus vor und setzt auf einen neuen Batterietyp, der den extremen Bedingungen auf der Venusoberfläche standhält.

Die Erforschung des Weltraums geht weiter. Nach zahlreichen Plänen zur Erkundung und Analyse des Mars nimmt die NASA nun die Venus ins Visier, unseren anderen Nachbarn, der weit weniger entfernt ist als der rote Planet. Kürzere Reise, aber sicher komplexere Missionen, bedenkt man die großen Schwierigkeiten von Sonden, die die Oberfläche des Planeten erreichen und innerhalb von Stunden zerstört werden (oder Minuten, in bestimmten Regionen des Planeten). Die NASA scheint an einem Prototyp zu arbeiten, der dieses Problem lösen kann und uns nützliche Daten für die Entdeckung eines bislang so unbekannten Nachbarn liefert.

Eine Maschine, die auf der Oberfläche der Venus arbeitet, steht vor zwei Hauptproblemen: dem Druck, der fast 100 Atmosphären erreicht, und der Temperatur, die mit durchschnittlich etwa 464 Grad sogar Blei schmelzen kann. Genau deshalb haben die zum Planeten geschickten Sonden bislang nur höchstens zwei Stunden lang Daten senden können, bevor sie von den extremen Oberflächenbedingungen zerstört wurden. Das Hauptproblem sei nach Angaben der Forscher die Art, wie die Sonden Energie gewinnen können sollen. Angesichts der extrem dichten Wolkendecke um den Planeten lassen sich keine Solarmodule einsetzen, und herkömmliche Batterien überstehen diese Temperaturen nicht.

Die Lösung könnte in diesen Tagen kommen: Das US-Unternehmen Advanced Thermal Batteries scheint den Prototyp einer Batterie fertiggestellt zu haben, die bei fast 500 Grad Temperatur arbeiten kann. Es handelt sich um eine noch nie dagewesene Batterie, die andere Materialien verwenden würde: Der Elektrolyt, auf dem der Prototyp basieren soll, wäre bei irdischen Temperaturen inert und fest, könnte aber unter den Bedingungen der Venus in einen flüssigen Zustand übergehen und so die Energieerzeugung ermöglichen. Durch die Optimierung des ersten Prototyps gelang es den Ingenieuren von Advanced Thermal Batteries, eine Batterie zu erhalten, die bei Venustemperaturen bis zu 120 Tage lang arbeiten kann. Eine bemerkenswerte Zahl an Tagen, auf die die NASA die nächste Mission zum Planeten stützen will, die des Landers Llipse (Long-Lived In situ Solar System Explorer), der die Venus erreichen und mindestens zwei Monate lang auf der Oberfläche aktiv bleiben soll, um Daten über die Zusammensetzung der Venusatmosphäre und das Wetter zu sammeln. Berichten zufolge soll die Mission eine seltsame und unerwartete Zusammenarbeit mit der russischen Raumfahrtagentur beinhalten, die angesichts der derzeitigen internationalen Spannungen der Umsetzung der Mission einige Probleme bereiten könnte. Die Nähe der Venus und ihre tiefgreifenden Ähnlichkeiten mit unserem Planeten (Größe und Zusammensetzung) haben sie seit den Anfängen der Raumfahrt zu einem vorrangigen Ziel gemacht. Als Schauplatz zahlreicher Wettstreite während des Kalten Krieges wurde die Venus 1962 als amerikanische Erfolgsgeschichte verbucht, als die Sonde Mariner 2 den Planeten überflog und das fast vollständige Fehlen eines Magnetfelds und die sehr hohe Temperatur der Oberfläche offenbarte.

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Autor: Alessandro Volpe