Am 17. April 2014 gibt die Nasa die Entdeckung des Exoplaneten Kepler 186f bekannt

Man stelle sich üppige Wälder, Süßwasserflüsse und riesige Meere vor. Und vielleicht Leben. Nein, wir sprechen nicht von der Erde, sondern von einem fernen Vetter: Kepler 186f, dem ersten Exoplaneten in der habitablen Zone eines Sterns, der vor genau 5 Jahren, am 17. April 2014, entdeckt wurde.

Ein sehr ferner Vetter, denn der Planet, der den Zwergstern Kepler 186 umkreist, ist ganze 500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Entdeckung des Exoplaneten durch die Nasa wurde offiziell einen Monat nach der Veröffentlichung der ersten Ergebnisse der Studie eines internationalen Teams bekannt gegeben. Es war das Weltraumteleskop der Nasa, Kepler, unterstützt von den Teleskopen Gemini und Keck, die zu den größten der Welt zählen, das die Beobachtung durchführte und die Astrophysiker begeisterte. Nicht irgendein Exoplanet, sondern der erste wirklich erdähnliche, der in der habitablen Zone eines Sterns liegt.

Er befindet sich im Sternbild Schwan und liegt tatsächlich in genau dem richtigen Abstand von seinem Zentralstern, sodass er erdähnliche Bedingungen gewährleisten kann. Weder zu weit noch zu nah also, ein Faktor, der auch auf große Ozeane auf der Planetenoberfläche und folglich auf Leben schließen lassen könnte.

Sicher bekannt ist bereits seine Größe, die die der Erde um etwa 10 Prozent übertrifft, und seine Umlaufzeit von 130 Tagen, also ein Drittel eines Erdenjahres. Ein Drittel beträgt auch die Wärmezufuhr, die sein Stern Kepler 186 bietet, der ein Drittel der Größe unserer Sonne hat.

Die Entdeckung, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Science, hat das Fieber der Jagd nach erdähnlichen und potenziell besiedelbaren Planeten neu entfacht, auch wenn weitere Studien nötig sein werden, um genau zu bestimmen, ob die Bedingungen auf dem Planeten tatsächlich mit denen unseres Planeten vergleichbar sind. Angefangen bei der Schwerkraft, dem vorhandenen Sauerstoff und den anderen in der Atmosphäre enthaltenen Stoffen, die für den Menschen möglicherweise schädlich sein könnten.