Heliumhydrid, das erste Molekül des Universums, 2600 Lichtjahre von der Erde entfernt

Der April ist sicherlich der Monat der Entdeckungen im All.

Nach der Ankündigung vom 10. April über das erste Bild eines Schwarzen Lochs kommt nun die Nachricht von der Entdeckung des ersten Moleküls des Universums.

Eher eine Bestätigung, denn die Existenz des Moleküls Heliumhydrid war zwar theoretisch angenommen worden, doch es hatte nie eine echte Spur davon gegeben. Nun aber konnte das Team unter der Leitung von Rolf Güsten am Max-Planck-Institut genau dieses Molekül im planetarischen Nebel NGC 7027 identifizieren, das von den Forschern als erste Form von Materie im Universum betrachtet wird.

Es geht um uralte Zeiten, die bis zum Urknall vor etwa 14 Milliarden Jahren zurückreichen. Wie in der in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie beschrieben, ergab sich die Bildung des Urmoleküls aus den Bedingungen, die unmittelbar nach dem gigantischen explosiven Ereignis im Kosmos herrschten. Bei einer Temperatur von -4000 Grad Kelvin bildeten sich durch die Rekombination der Ionen bestimmter Elemente die ersten Moleküle der Materie, darunter die Heliumionen He2+ und He+.

Die Besonderheit ist, dass dieses Element auf der Erde nicht existiert, weil die beiden Atome dazu neigen, sich in Helium und Wasserstoff aufzuteilen. Das erste „irdische“ Molekül wurde 1925 im Labor erzeugt, aber erst dank der langen, 2016 begonnenen Arbeit von Güstens Team und des Einsatzes eines speziellen Spektrometers an Bord einer Boeing 747 war es möglich, eines der ursprünglichen Moleküle im fernen Nebel im Sternbild Schwan nachzuweisen, der ganze 2600 Lichtjahre von uns entfernt ist.