Makaken lernen nach Virusausbruch in Texas-Studie Keimscheu
Kognitionswissenschaftler der UC San Diego zeigen, dass das Durchleben einer tödlichen Epidemie eine Pathogenvermeidung auslöst, selbst ohne direktes Wissen über die Übertragung.
Von Giovanni Sapere
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Eine wissenschaftliche Innovation in der kognitiven Biologie zeigt, dass Japanmakaken nach dem Überleben einer tödlichen Krankheitsepidemie deutlich vorsichtiger im Umgang mit potenziell kontaminiertem Futter werden. Forscher der University of California San Diego entdeckten, dass diese Verhaltensänderung in allen exponierten Gruppen auftrat, unabhängig davon, ob einzelne Affen sich mit dem Virus angesteckt hatten. Die in Royal Society Open Science veröffentlichte Studie liefert seltene empirische Belege für die evolutionären Ursprünge von Ekel und Krankheitsvermeidung bei Tieren.
Ein natürliches Experiment aus einem Virusausbruch
Die Untersuchung entstand aus einer unerwarteten veterinärmedizinischen Krise in einem Primatenschutzgebiet im Süden von Texas, wie Phys.org berichtet. Das Schutzgebiet hält getrennte soziale Gruppen von Japanmakaken, die von einer Population abstammen, die 1972 von Japan nach Texas gebracht wurde. Im Jahr 2020 stellte das Personal der Einrichtung einen Ausbruch des simianen Retrovirus Typ II fest, einer Infektion, die vor allem durch Bisse und Kratzer übertragen wird und bei Makaken Immunschwäche und tödliche Erkrankungen auslöst, woraufhin die Verantwortlichen die Gehege isolierten und strenge Quarantänemaßnahmen anwendeten.
„Gruppen haben Geschichten, und diese Geschichten zeigen sich im Verhalten.“
— Stephan Kaufhold, Doktorand an der UC San Diego
Pathogenvermeidung durch visuelle Kontamination testen
Der Ausbruch schuf ein unbeabsichtigtes Experiment, bei dem drei exponierte Makakengruppen mit einer nicht exponierten Kontrollgruppe verglichen wurden, so Phys.org. Der Doktorand Stephan Kaufhold und der außerordentliche Professor Federico Rossano testeten 55 Makaken mit einer Futterwahl: Futter auf sauberem Holz gegenüber Futter, das über echtem Makakenkot lag, der unter klarem Epoxidharz versiegelt war. Das versiegelte Harz beseitigte Gerüche und Ansteckungsgefahr, bewahrte aber das visuelle Signal der Kontamination, und zusätzliche Versuche mit einem farbigen Schwamm bestätigten, dass die Tiere nicht lediglich auf neuartige Objekte reagierten.
Verschiebende Schwellen im verhaltensbezogenen Immunsystem
Frühere Verhaltensstudien zeigten, dass wilde Japanmakaken häufig hochwertiges Futter wie Erdnüsse von kotbedeckten Oberflächen fressen, so Phys.org. Die dem Ausbruch ausgesetzten Tiere nahmen jedoch nur in 47 % der Versuche Futter von der kontaminierten Oberfläche, verglichen mit 79 % bei nicht exponierten Affen. Das Forschungsteam stellte fest, dass nicht infizierte Tiere, die mit kranken Artgenossen zusammenlebten, dieselbe Vermeidungsrate entwickelten wie infizierte Überlebende, was zeigt, dass das Überleben einer Epidemie das biologische und verhaltensbezogene Immunsystem neu kalibriert.
Wissenschaftliche Entdeckung und künftige Forschungsrichtungen
Die Methodik stützt sich nicht auf eine kommerzielle Patent- oder Schutzrechtsanmeldung, da die Versuchsapparatur als akademische Erfindung dient, die ausschließlich der Untersuchung der Entscheidungsfindung von Primaten gilt, wie Phys.org ausführt. Stattdessen eröffnen die Ergebnisse neue Wege, um zu beobachten, wie soziale Arten ihre Risikobewertung nach gemeinschaftlichen Krisen verändern. Die Forscher werden weiter verfolgen, wie die soziale Weitergabe diese Hygiengewohnheiten über Makakengenerationen hinweg bewahrt.
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