Solar Orbiter: Die Mission der ESA zur Sonne ist gestartet

Die Sonde Solar Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation ist um 5.03 Uhr von Cape Canaveral gestartet: Sie wird die Oberfläche der Sonne aus einer Entfernung untersuchen, die nie zuvor erreicht wurde.

„Signal acquisition confirmed. Great news!“. Mit diesen Worten – gepostet um 5.03 Uhr auf dem offiziellen Twitter-Account der Europäischen Weltraumorganisation – hat die Mission Solar Orbiter offiziell begonnen. Die Sonde der ESA hob von der Startplattform in Cape Canaveral in den USA an der Spitze einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance ab. Das Raumfahrzeug nutzte die astrale Konstellation zwischen Erde und Venus, die der Sonde den nötigen Schub für den Beginn der Weltraumreise gab, die sie in dreieinhalb Jahren auf die Umlaufbahn führen wird, die der Sonne am nächsten ist, die je ein Raumfahrzeug erreicht hat. Am Ende ihrer Reise wird Solar Orbiter 42 Millionen Kilometer von unserem Stern entfernt kreisen (weniger als ein Drittel der Entfernung zwischen Erde und Sonne) und wertvolle Daten sammeln, um die physikalischen und chemischen Prozesse an der Oberfläche zu untersuchen. Die Mission Solar Orbiter wird von der ESA finanziert und ist das Ergebnis der Zusammenarbeit von Raumfahrtagenturen, Forschungsinstituten und Luftfahrtunternehmen aus der ganzen Welt.

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Solar Orbiter: das italienische Projekt zur Erforschung der Sonne

Sobald Solar Orbiter seine endgültige Umlaufbahn erreicht hat, wird er mehrere Studien an der Sonne durchführen. Die Messungen betreffen Plasma, Magnetfeld, Wellen und energiereiche Teilchen des Sonnenwinds. Dank einer gegenüber dem Äquator geneigten Umlaufbahn wird die Sonde außerdem die ersten Fotos der Polarregionen der Sonne aufnehmen, Gebiete, die bisher nie beobachtet wurden. Für diese Messungen befinden sich an Bord der Sonde zehn innovative wissenschaftliche Instrumente, die aus der Zusammenarbeit zwischen Forschungsinstituten und Industrie in den Vereinigten Staaten und 17 europäischen Ländern hervorgegangen sind. Dazu gehört der Koronograf Metis, der vom Nationalen Institut für Astrophysik und vom CNR gemeinsam mit einem großen Team italienischer Wissenschaftler der Universitäten Florenz, Genua, Padua, Urbino und Turin entworfen wurde. Es handelt sich um eine spezielle Kamera, die das viel zu gleißende Licht der Sonnenscheibe abschirmt und nur die Sonnenkorona analysiert, deren Helligkeit millionenfach schwächer ist. Die Korona ist die turbulenteste Zone, aus der der Sonnenwind freigesetzt und beschleunigt wird: Die Erforschung der inneren Mechanismen ist grundlegend, um das Wissen über atmosphärische Phänomene der Sonne und ihre Entwicklung in der Heliosphäre zu vertiefen.