Arrecife de coral reproducido en impresión 3D para salvar corales en peligro

Gracias a investigadores de la Universidad de Sídney, peces y fauna pueden volver a repoblar el ecosistema.

En los últimos años, los corales se han visto obligados a afrontar innumerables amenazas; sus esqueletos, en efecto, se disuelven por la acidificación de los océanos. No solo eso: el calor de las temperaturas oceánicas también los daña y hace que expulsen las células de algas que viven en su interior para la producción de energía. El resultado es un esqueleto blanco, insignificante y ofensivo.

Fuente: danireef.com

No todo el mundo sabe que los corales son realmente esenciales porque atraen a los peces, pero también a los turistas, y son capaces de proteger las costas de las tormentas y de la erosión. De hecho, la barrera creada por el crecimiento de los corales actúa como un muro que mitiga el impacto de las olas y reduce las inundaciones constantes. En concreto, las Maldivas corren un grave peligro y, debido a la extinción de los corales, son especialmente vulnerables a la subida del nivel del mar; basta pensar que el punto más alto del país se encuentra a solo 2,4 metros sobre el nivel del mar. Por este motivo, investigadores de la Universidad de Sídney han puesto en marcha un proyecto capaz de evitar el desastre anunciado: la creación, mediante impresión 3D, de las estructuras artificiales de la Barrera de Coral.

La investigación y los enfoques creativos para la restauración de los arrecifes de coral son un verdadero rayo de esperanza ante las amenazas globales que ya han destruido gran parte de los ecosistemas coralinos del mundo, como explica la bióloga marina Ulrike Pfreundt, investigadora de origen alemán del Instituto Federal de Tecnología de Zúrich:

«El mayor problema de los arrecifes de coral hoy es el calentamiento global y el calentamiento de los mares, que ya nos ha hecho perder la mitad de la Gran Barrera de Coral. Pero lo que mucha gente ni siquiera sabe es que la mitad de los átomos de oxígeno de la Tierra proceden en realidad del mar. No es complicado encontrar los materiales necesarios para nuestra estructura 3D, aunque utilicemos simplemente arena, presente en el lugar. Si pensáramos a lo grande, podríamos imaginar la construcción de cientos de miles de millas de nuevas barreras».

Sustituir las partes dañadas de coral por estructuras artificiales obtenidas con una impresora 3D es sin duda un proyecto único, cuyo objetivo es que estas estructuras sintéticas constituyan la estructura base sobre la que los pólipos puedan volver a construir el arrecife.

Para realizar las impresiones, los investigadores partieron del mapeo de la barrera. De este modo, las muestras impresas serán iguales en todo a los corales desaparecidos.

Crear las piezas que faltan también dará a los peces y a la vida marina la oportunidad de volver a repoblar ese ecosistema.

Los investigadores también anunciaron que la magnitud de la operación dependerá de los fondos que se recauden. Actualmente está en marcha un programa piloto con un coste de unos 150.000 dólares. Los estudiosos dicen confiar en poder plantar algunos corales este año, tras comprobar la resistencia de las estructuras construidas.