Bioplástico de celulosa resistente a altas temperaturas

El nuevo material, desarrollado en colaboración entre dos universidades japonesas, es totalmente biológico y tiene la mayor resistencia a temperaturas muy altas entre los bioplásticos

La industria mundial avanza cada vez más hacia una filosofía ecológica. El objetivo, fijado también por acuerdos internacionales, es reducir a cero el uso de combustibles fósiles de aquí a 2050 en favor de fuentes renovables y ecológicas. Un porcentaje elevado de esto afecta directamente a la producción de plásticos, cuyos componentes básicos derivan de los productos del refinado del petróleo. Ya se utilizan varios bioplásticos, pero presentan defectos en sus propiedades físicas y químicas. Uno de ellos es la escasa resistencia al calor y a la llama. Esto limita mucho su posible uso a gran escala y su difusión.

Un equipo de investigación japonés, que incluye a investigadores de la Universidad de Tokio y del Japan Advanced Institute of Science and Technology, presentó un bioplástico muy interesante. El estudio se publicó en la revista Advanced Sustainable System. El bioplástico se produce a partir de una biomasa a base de celulosa, la misma que se utiliza ampliamente para obtener papel y cartón. Los componentes principales son la celulosa, la hemicelulosa y la lignina, tres polímeros naturales que representan el 90 % del material del que está hecha la madera.

Los investigadores han aprovechado dos moléculas aromáticas concretas para unir las distintas cadenas de celulosa, imitando idealmente el proceso de vulcanización del plástico de los neumáticos. El resultado es un bioplástico que resiste temperaturas de hasta 740 °C, un resultado nunca alcanzado antes. El bioplástico tiene una baja densidad, comparable a la del Kevlar, el Kapton y el Zylon. Las dos propiedades hacen que el nuevo polímero sea adecuado para sustituir a muchos componentes utilizados en sistemas complejos sensibles al peso, como los motores de máquinas eléctricas. Los bioplásticos también pueden utilizarse como aislamiento resistente al calor para crear dispositivos eléctricos de alto rendimiento. El descubrimiento abre la puerta a una nueva era científica para los materiales ligeros y a una sociedad más sostenible.

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