¿Cómo proteger mis marcas e ideas?

5 de octubre de 2020. Está emprendiendo un proyecto para un nuevo negocio, una startup. Ya tiene bien pensada la parte financiera y comercial, y ha encargado a un diseñador que esboce un logotipo y diseñe una identidad corporativa bajo la marca que ha decidido utilizar.

Compra papelería, rótulos, tarjetas de visita, entre otros. Inicia el trámite necesario para obtener el aviso de operación (Aviso de Operación) en el Ministerio de Comercio e Industrias y, en ese momento, se da cuenta de que existe no uno, sino varios negocios cuyos nombres son idénticos o confusamente similares al suyo.

¿Cómo ha ocurrido? Para responder a esta pregunta, primero debemos entender qué es una marca y cuál es su finalidad. Una marca es un signo distintivo o un conjunto de signos (más adelante explicaremos qué signos pueden constituir marcas) que nos permite diferenciar los productos, los servicios y el nombre comercial de una empresa de los de otra. La principal característica de una marca es su carácter distintivo; es decir, debe ser capaz de distinguir un producto o servicio de otros ya existentes, para que el consumidor pueda identificar, distinguir y diferenciar dicho producto o servicio de uno existente que sea idéntico o de naturaleza similar. ¿Qué tipo de signos pueden constituir marcas? La legislación panameña aplicable, la Ley 61 de octubre de 2012, dispone que las marcas pueden consistir en: palabras o combinaciones de palabras; imágenes, figuras, símbolos y gráficos; letras, números y combinaciones; formas tridimensionales; colores en sus diferentes combinaciones; sonidos; olores o sabores; o cualquier combinación de los elementos mencionados.

Entonces, con base en lo anterior, ¿cuáles son los diferentes tipos de marcas?

1. Marcas de fantasía: las que aportan la mayor fuerza distintiva, ya que son palabras o signos distintivos que no existían antes y fueron concebidos o creados con el fin de distinguir un producto o servicio concreto, como «Adidas» o «Starbucks».

2. Marcas arbitrarias: las que no son más que marcas formadas por palabras de significado conocido, pero cuyo elemento clave es que dicho significado no tiene nada que ver con la naturaleza del producto o servicio que pretenden identificar, como «Dove» (paloma) para jabones y champús o «Apple» (manzana) para ordenadores. Estos nombres tienen un significado común distinto de los productos que representan.

3. Marcas sugestivas: las que, como su nombre indica, sugieren la naturaleza del producto o servicio o algunas de sus características, sin describirlo directamente. Por ejemplo, «Netflix» se considera una marca sugestiva, ya que la palabra «net» sugiere el uso de internet y la palabra «flix» es una versión abreviada de «flicks», que es una forma coloquial de decir «películas».

4. Marcas descriptivas: se refiere a palabras o conjuntos de palabras que identifican las características o los elementos que componen un producto o servicio y sirven para describir ese producto. Ejemplos de marcas descriptivas son «General Electric» para una empresa de electricidad y «Telefónica» para una empresa de comunicaciones móviles.

5. Marcas genéricas: las que, por su uso constante, son simplemente el nombre común utilizado para identificar un producto o servicio, como «Kleenex».

Antes de invertir en la imagen corporativa de un negocio, el emprendedor o fundador de una startup debe verificar la existencia de marcas idénticas o similares, en la medida en que esas marcas similares pudieran causar confusión. Esto se logra realizando una búsqueda o verificación de las marcas que están en trámite de registro o que han sido registradas en la Dirección General del Registro de la Propiedad Industrial (DIGERPI), y en el sistema Panamá Emprende, ya que, en materia de propiedad intelectual, Panamá reconoce un derecho sobre una marca a quienes primero la utilizaron en Panamá con fines comerciales. Esta verificación puede realizarse por vía electrónica, mediante consultas en la base de datos de la DIGERPI, o por escrito, presentando una solicitud de búsqueda ante dicha entidad.

En cualquier caso, es aconsejable consultar a un abogado de propiedad intelectual, a fin de interpretar correctamente los resultados de una búsqueda de marcas o asesorar sobre el procedimiento para registrar una marca. En cuanto a las ideas, cabe señalar que una idea por sí sola no es propiedad intelectual protegida. Desde la perspectiva del derecho de autor, lo que se protege es la expresión formal de las ideas. Esto significa que las ideas deben haberse plasmado o materializado en algún medio material, como un libro, un lienzo, una obra audiovisual, un plano arquitectónico, un poema o una canción, para gozar de la protección del derecho de autor. Por último, el principal consejo antes de invertir en el nombre y la imagen de un nuevo negocio es consultar las diversas fuentes disponibles en materia de marcas y aviso de operación (Aviso de Operación), y buscar el asesoramiento jurídico de un abogado con experiencia en la materia para evitar perder lo invertido en material promocional, en la creación de una imagen y en tiempo y, en el peor de los casos, verse envuelto en una disputa de marcas. Estamos a su disposición para cualquier consulta que pueda tener sobre estos temas.

Autoría: Allen Candanedo – Morgan & Morgan