Construir puentes, no muros: cómo los retos de innovación abierta fomentan la colaboración comunitaria

«El modo de tener buenas ideas es tener muchas ideas y desechar las malas». – Linus Pauling

Si quiere entusiasmar de verdad a las personas con sus proyectos, productos o servicios, hágalas partícipes. Esa es la idea de los retos de innovación abierta: iniciativas en las que las empresas invitan a personas u organizaciones externas a aportar sus ideas, soluciones y experiencia para resolver un problema concreto. Estos retos no solo fomentan la innovación dentro de la empresa, sino que también crean un sentido de comunidad y ponen de relieve el valor de las múltiples perspectivas e ideas. Pueden despertar la innovación, generar negocio y obtener ingresos muy superiores a los que pueden lograr solo los equipos internos.

Casos de estudio

Un excelente ejemplo de innovación abierta en acción lo ofreció recientemente Mozilla, la empresa que está detrás del célebre navegador Firefox. Lanzó un reto de innovación abierta cuyo objetivo era crear una extensión de Firefox para promover contenidos creíbles. Los participantes no tenían que saber programar; solo debían presentar bocetos de las soluciones que proponían, para reducir la barrera de entrada. La comunidad de Mozilla está formada actualmente por colaboradores principales (centenares), colaboradores activos (millares), colaboradores ocasionales (decenas de millares), simpatizantes (decenas de millones) y usuarios (centenares de millones). Cada peldaño que se baja es más amplio, lo que abre las puertas a ideas revolucionarias y a la disrupción en el sector. El fabricante de vehículos estadounidense Local Motors también está muy en sintonía con la comunidad del diseño. Desde 2007 cuenta con microfábricas que fabrican diseños de vehículos de código abierto. Tiene numerosos miembros de la comunidad que suben diseños, algunos de los cuales se han producido con éxito.

La innovación abierta es una calle de doble sentido

El profesor de la Universidad de California en Berkeley Henry Chesbrough explica que la innovación abierta tiene dos componentes: uno es el aspecto «de fuera hacia dentro», en el que se incorporan ideas y tecnologías externas al proceso de innovación de una empresa. El otro, menos conocido, es un «modelo de dentro hacia fuera», en el que se permite que las ideas infrautilizadas o no utilizadas de una empresa salgan de ella y se incorporen a los procesos de innovación de terceros. Es fácil ver que se trata de una idea que puede tener cambios mucho más amplios que el simple aumento de los ingresos de una empresa.

¿Qué deben tener en cuenta las empresas al colaborar con comunidades?

Por productiva que sea la innovación abierta para las comunidades, también plantea desafíos. Por ejemplo, las empresas suelen esforzarse mucho por tratar con socios de confianza. Esto se debe a que puede compartirse información potencialmente sensible con los miembros de la comunidad. En los procesos típicos puramente internos, las empresas buscan trabajar con proveedores, distribuidores, agentes, consultores, inversores y clientes fiables. Los principales desafíos de la innovación abierta incluyen los derechos de propiedad intelectual. Compartir ideas y tecnología puede plantear dudas sobre posibles infracciones de patentes y sobre la titularidad. Estas dificultades pueden superarse redactando acuerdos claros que delimiten los derechos y obligaciones que rigen los concursos. Otros problemas a los que pueden enfrentarse las empresas son el control de calidad, las dificultades de gestionar a múltiples proveedores externos, la coordinación con terceros, la gestión de proyectos y de plazos, y la posible difuminación de la identidad de marca de la empresa. Las empresas deben crear contratos legales que cubran aspectos como las finanzas, asegurarse de que los colaboradores se alineen con los valores de su marca y formar equipos que se ocupen de aspectos como los plazos y la coherencia en el flujo de innovaciones.

Comunidades que se benefician

La innovación abierta puede tener efectos duraderos en diversas comunidades, entre ellas las pequeñas y medianas empresas, las comunidades de software de código abierto y las personas. Quienes empiezan en sectores como la tecnología pueden obtener reconocimiento por sus habilidades, conseguir contactos potencialmente lucrativos y encontrar empleo en empresas en las que siempre quisieron trabajar. Las empresas más pequeñas, por su parte, pueden ayudar a desarrollar soluciones innovadoras para las más grandes y usar los conocimientos que adquieran para desarrollar sus propias soluciones. También pueden obtener contratos lucrativos con empresas mayores que sustenten su crecimiento y desarrollo.

Los retos de innovación abierta han demostrado que las soluciones, los ideales y las herramientas aportados por la comunidad pueden igualar o superar la calidad de las soluciones que una empresa desarrolla internamente. La innovación abierta es una situación en la que todos ganan, ya que beneficia a las empresas y, al mismo tiempo, permite a los innovadores aprovechar ideas no utilizadas o infrautilizadas que pertenecen a empresas más grandes. Numerosos casos de estudio han mostrado los beneficios que puede aportar la colaboración abierta, lo que convierte este proceso en uno de los más estimulantes del siglo XXI.

Autora:

Nina Sumner