Desde Estados Unidos y Japón, el descubrimiento de nuevas armas contra el envejecimiento

Se llaman CD22 y COL17A1 y no son los nombres de dos robots de Star Wars, sino dos genes que estarían entre los responsables del envejecimiento de las células humanas debido a la sobreproducción de sus proteínas homónimas. Y no solo eso, porque estos genes también estarían entre los responsables de muchas enfermedades degenerativas, entre ellas el Alzheimer y el Parkinson.

Anunciaron el descubrimiento la Universidad de Stanford y la Tokyo Medical and Dental University , al final de dos estudios paralelos publicados en la revista Nature.

¿En qué consisten los estudios?

Los sujetos de estudio han sido ratones en los que tanto la universidad estadounidense como la japonesa han mantenido bajo control unos 3000 genes, estimulados uno a uno para poner de manifiesto sus funciones. Y aquí han aparecido los comportamientos de los genes CD22 y COL17A1. El primero gestiona la actividad de las células «barrenderas» del cerebro, las de la microglía, encargadas de defender el sistema nervioso central, y el segundo controla el desarrollo de las células madre de la piel. En el caso del CD22, en efecto, el estudio de la Universidad de Stanford ha puesto de manifiesto una fuerte hiperactividad del gen que, al aumentar la producción de la proteína, impide la correcta ejecución de las actividades de limpieza del sistema nervioso y, en particular, del cerebro.

Y aquí entra la acción de los científicos, que mediante un anticuerpo específico han bloqueado la actividad del gen, observando una sorprendente recuperación de la actividad cerebral en ratones de más edad. Mérito de las células barrenderas que, al lograr trabajar de forma más óptima, han aumentado su eficiencia exactamente igual que las de los ratones más jóvenes. Es fácil imaginar las posibles repercusiones en el mundo científico si se piensa que esta situación podría replicarse también en el ser humano y quizá hallar respuestas para el Alzheimer y el Parkinson.

Un procedimiento similar es el observado para la otra proteína, la producida por el gen COL17A1, mantenida bajo observación por científicos de la Universidad de Tokio en colaboración con los de la Universidad de Colorado. La proteína colágeno producida por el gen COL17A1, en resumen, se ocupa del mantenimiento del tejido epitelial mediante el correcto funcionamiento de las células madre. Una actividad preventiva que, sin embargo, con el tiempo va disminuyendo hasta provocar la exfoliación del tejido debido a su oxidación, a la exposición a los rayos UV y a otros factores diversos, decretando su envejecimiento.

Un proceso que, según se ha descubierto, podría bloquearse manteniendo estables los niveles de la proteína en los queratinocitos, es decir, las células de la piel humana, favoreciendo incluso la curación de los tejidos dañados por factores externos y por el desgaste, tan temido, del tiempo.