El origen del autismo está en los alimentos procesados: esta es la tesis planteada por un estudio preliminar

Investigadores de la UCF han identificado los cambios moleculares que se producen cuando las neuronas derivadas de células madre se exponen a niveles elevados de un ácido común presente en los alimentos procesados.

La tesis planteada por el profesor Naser y el Dr. Abdelli es una de las contundentes, de las que marcan un antes y un después en la investigación científica. El espectro autista, o comúnmente llamado espectro autista, es un trastorno neurológico que afecta al lenguaje y la comunicación, al comportamiento social y a los intereses personales del sujeto.

Actualmente no existe cura, por lo que los estudios sobre el tema se centran en la etiología del trastorno. Así, este primer estudio preliminar realizado en la Universidad de Florida nació de una intuición del Dr. Naser, gastroenterólogo especialista de la Burnett School of Biomedical Sciences de la Facultad de Medicina. Realizó los primeros estudios tras observar que, en la mayoría de los casos, los niños autistas padecen síndrome del intestino irritable. Surgió así la pregunta sobre el posible vínculo entre el intestino y el cerebro.

En un estudio publicado el 19 de junio en Scientific Reports, una revista de Nature, los dos profesores descubrieron que los altos niveles de ácido propiónico (PPA), utilizado para alargar el ciclo de vida de los alimentos envasados e inhibir el crecimiento de moho en el queso procesado y el pan, reducen el desarrollo de las neuronas en el cerebro fetal.

En primer lugar, el ácido rompe el equilibrio natural entre las células cerebrales al reducir la cantidad de neuronas y provocar una sobreproducción de células gliales. Por lo general, las células gliales (células no neuronales) ayudan a desarrollar y proteger la función de las neuronas, pero un exceso perturba la conectividad entre ellas. También provocan inflamación, algo que se ha observado en el cerebro de los niños autistas. Hay que decir que en nuestro intestino la producción de PPA se da de forma natural; sin embargo, el microbioma particular de la madre puede influir de manera significativa en la tasa de ácido, que se transmite automáticamente al feto.

Los siguientes pasos de la investigación consisten en probar una dieta rica en PPA en modelos de ratón para ver si los futuros roedores no nacidos están genéticamente predispuestos al autismo.

El estudio abarca un periodo de unos 18 meses y fue financiado por la UCF.