El primer vuelo de Stratolaunch, el avión portacohetes más grande del mundo

Creado por Scaled Composites, servirá para lanzar satélites artificiales en la estratosfera, a un paso del espacio

Con sus 117 metros de envergadura, el Stratolaunch, construido por Scaled Composites de Burt Rutan y financiado por el cofundador de Microsoft, Paul Allen, ha escrito una nueva página en el mundo de la aviación. Un primer vuelo de unas dos horas y media sobre el soleado desierto de California bastó para probar la maniobrabilidad del avión, casi el doble de grande que un Boeing 747, y que estará destinado, de aquí a 2022, a llevar cohetes y satélites a la estratosfera.

La ventaja será que Stratolaunch no estará sujeto a condiciones meteorológicas adversas, como ocurre con los lanzadores de cohetes y, además, se reducirán drásticamente los costes de los lanzamientos, que hoy se realizan con costosos cohetes que despegan de rampas de lanzamiento terrestres. Seis motores, dos fuselajes gemelos, un peso de 227 toneladas y una capacidad de carga de entre 2 y 20 toneladas. Lo suficiente para transportar a diez mil metros, entre los dos fuselajes, un cohete más económico que tendrá la tarea de poner en órbita un satélite desde una posición más ventajosa: la estratosfera.

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Despegando del Mojave Air & Space Port, Stratolaunch alcanzó una velocidad máxima de unos 300 km/h y una altitud de poco más de 5.000 metros. Una velocidad no excesiva, pero que garantiza, gracias al ala de gran alargamiento, transportar grandes cargas a gran altura y con poco esfuerzo por parte de los seis motores Pratt & Whitney PW4000. Precisamente el factor del consumo y la relativa rentabilidad del servicio ofrecido por Stratolaunch han hecho que este proyecto resulte interesante también para la Nasa. La agencia espacial estadounidense, huérfana del Space Shuttle, que realizó su última misión en 2011, está ahora interesada en disponer de un lanzador más económico y reutilizable.