Event Horizon fotografía un cuásar a 7.000 millones de años luz

Tras los dos agujeros negros inmortalizados en 2019, la red internacional de telescopios EHT comienza a observar y estudiar NRAO 530, un cuásar a más de 7.000 millones de años luz de la Tierra

Otro hito destacado para EHT, siglas de Event Horizon Telescope, la colaboración científica internacional que en abril de 2019 nos dio la oportunidad de ver más de cerca M87, el agujero negro de la galaxia Messier 87. Según un artículo publicado en el Astrophysical Journal, la red de telescopios logró fotografiar NRAO 530, un cuásar situado a unos siete mil quinientos millones de años luz de nuestro planeta, con una resolución notable.

No es un logro menor para la red internacional Event Horizon, que ya en 2019, además de las imágenes de M87, pudo ofrecernos otro informe de enorme importancia sobre Sagitario A, un presunto agujero negro situado en el centro de nuestra galaxia. Gracias al trabajo realizado por EHT, fue posible, mediante las impactantes imágenes de alta resolución obtenidas, determinar la verdadera naturaleza de Sagitario A como un auténtico agujero negro.

La red de telescopios Event Horizon, pese a tener sus propios sistemas repartidos por todo el mundo, es capaz de generar una única imagen virtual aprovechando las distintas perspectivas que ofrecen sus instrumentos conectados entre sí. Los radiotelescopios de EHT son ocho en total y van desde Estados Unidos hasta la Antártida.

Hace sonreír pensar que, en efecto, la observación de NRAO 530 es, a todos los efectos, una casualidad. «En realidad, la observación del cuásar NRAO 530 no era el objetivo principal de Event Horizon. Lo estudiamos porque lo necesitábamos para calibrar la instrumentación y así observar el agujero negro Sagitario A con mayor precisión», explica Rocco Lico, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía, en España.

«El cuásar NRAO 530 tiene características que lo hacen perfecto para realizar una calibración: es una fuente compacta y no presenta mucha variabilidad temporal».

Al observar el cuásar, el equipo de Event Horizon pudo advertir sus características y las encontró muy interesantes, según los propios investigadores. «Hay subestructuras interesantes. En particular, las imágenes que hemos obtenido revelan la presencia de una región brillante y compacta, el llamado “núcleo de radio” de la fuente, del que parte un chorro relativista que se extiende unos 60 microsegundos de arco. Estudiar este fenómeno podría permitirnos comprender mejor cuál es el “motor” del cuásar y cómo funciona».

Foto: Pexels

Autor: Alessandro Volpe