¡Feliz cumpleaños, Internet! Hace 50 años, la primera conexión

Hoy es el cumpleaños de Internet: el 29 de octubre de 1967, la primera conexión entre los nodos de las universidades de Los Ángeles y Stanford

Cincuenta años son un hito importante. Un cumpleaños que merece celebrarse sobre todo por quien, en apenas medio siglo de vida, ha revolucionado de forma histórica la manera de comunicarse, comprar y vivir de miles de millones de personas. Justo hoy, hace cincuenta años, nació Internet. O mejor dicho: el 29 de octubre de 1969 se realizó la primera conexión entre ordenadores a través de la red Arpanet, el primer «embrión» de Internet. Arpanet —acrónimo de Advanced Research Projects Agency Network— era una red de «conmutación de paquetes» diseñada por la DARPA (Defence Advanced Research Projetcs Agency) para conectar centros de cálculo y terminales de universidades, laboratorios de investigación y organismos militares. La idea era crear una red distribuida de ordenadores para evitar desplazamientos y optimizar el trabajo de los empleados de la Agencia. Para poder conectar los ordenadores, la DARPA utilizó los Interface Message Processors (IMP) diseñados por el ingeniero Wes Clark. Al igual que los routers actuales, estos dispositivos eran capaces de encaminar el tráfico entre los nodos de la red sin sobrecargar los mainframes utilizados para los cálculos. De este modo, los IMP conectaban los ordenadores entre sí y hacían posible transmitir datos mediante la conmutación de paquetes teorizada por Leonard Kleinrock, Paul Baran y Donald Davies.

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El cumpleaños de Internet: hace 50 años, la primera conexión

Una vez implementadas las tecnologías necesarias para la transmisión de datos, los ingenieros de la DARPA se pusieron manos a la obra para crear la primera red de ordenadores. Las reglas de comunicación entre el host y el IMP se establecieron gracias a un RFC (Request for Comments) elaborado por Stephen Crocker y en otoño comenzaron las pruebas. El 29 de octubre de 1969 se conectaron los ordenadores de la UCLA de Los Ángeles y del Stanford Research Institute de Palo Alto y, por primera vez en la historia, intercambiaron datos a través de una infraestructura inmaterial. La primera conexión fue en realidad un éxito a medias. La palabra que debía transmitirse, Login, llegó, de hecho, solo con dos letras, «LO». Este resultado bastó, sin embargo, para demostrar que el protocolo adoptado era correcto y que la conexión era posible. Las pruebas continuaron muy rápidamente y, entre octubre y diciembre, también la UCSB de Santa Bárbara y la Universidad de Utah conectaron sus ordenadores a la red Arpanet. En los meses siguientes, Vinton Cerf y Bob Kahn resolvieron el problema de la pérdida de información con el Transfer Control Protocol/Internet Protocol: el IP «indica» a los datos adónde ir, mientras que el TCP «regula» el comportamiento de los ordenadores que se comunican entre sí. Fue el propio Bob Khan quien, en 1973, utilizó por primera vez el término «Internet» (con «I» mayúscula) para designar las redes capaces de intercambiar datos mediante el protocolo Tcp/Ip. Desde entonces, la red Internet ha crecido de forma exponencial y en 2019 llegó a 4000 millones de personas: ¡feliz cumpleaños, Internet!