Hidruro de helio, la primera molécula del Universo a 2600 años luz de la Tierra

Abril es sin duda el mes del descubrimiento espacial.

Tras el anuncio del pasado 10 de abril sobre la primera imagen de un agujero negro, llega la noticia del descubrimiento de la primera molécula del Universo.

Una confirmación más que otra cosa, ya que la existencia de la molécula de hidruro de helio había sido teorizada, pero nunca se había encontrado rastro real de ella. Y, sin embargo, el equipo dirigido por Rolf Güsten, del Instituto Max Planck, logró identificar precisamente esa molécula, situada en el interior de la nebulosa planetaria NGC 7027 y considerada por los estudiosos como la primera forma de materia del Universo.

Se habla de tiempos remotos que se remontan al Big Bang, hace unos 14 mil millones de años. Como describe el estudio publicado en la revista científica Nature, la formación de la molécula primordial se debió a las condiciones presentes en el cosmos inmediatamente después del gigantesco evento explosivo. A una temperatura de -4000 grados Kelvin, la recomposición de los iones de determinados elementos formó las primeras moléculas de materia, entre ellas los iones de helio HE2+ y He+.

La particularidad es que este elemento no existe en la Tierra, porque los dos átomos tienden a dividirse en helio e hidrógeno. La primera molécula «terrestre» se creó en el laboratorio en 1925, pero solo gracias al largo trabajo del equipo de Güsten, iniciado en 2016, y al uso de un espectrómetro especial instalado en un Boeing 747, fue posible detectar una de las moléculas originales en el interior de la lejana nebulosa de la constelación del Cisne, a nada menos que 2600 años luz de nosotros.