Inventado un tejido indestructible que genera electricidad

La combinación de dos polímeros impresos en 3D genera un tejido que se repara solo y produce electricidad a partir del calor corporal.

La tecnología y la moda avanzan en la producción de tejidos y prendas inteligentes. El objetivo es la fabricación de prendas multifuncionales, que integren sensores para vigilar la salud o mejorar las actividades cotidianas, como los pantalones de yoga. Los elementos clave del tejido son la elasticidad y la conductividad. Un equipo de investigación de la KAUST, la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá, ha propuesto un material innovador que cumple todos los requisitos.

Cómo está hecho

La investigación se ha publicado en las páginas de Advanced Functional Materials y lleva la firma de la profesora Derya Baran y del doctor Seyoung Kee. Los investigadores mezclaron un polímero termoeléctrico conductor, llamado poli(3,4-etilendioxitiofeno) (PEDOT), poliestireno sulfonato (PSS), dimetilsulfóxido (DMSO) y Triton X-100. Este último es un agente gelatinoso que favorece las interacciones de hidrógeno en el material y es esencial para la característica de autorreparación de la fibra.

Propiedades clave

A continuación, el compuesto se hila mediante una impresora 3D en capas gruesas que aportan las propiedades físicas del prototipo final. Después se midió la propiedad termoeléctrica variando la temperatura y midiendo la corriente producida. Las pruebas muestran que una diferencia de temperatura de 32 °C entre los dos lados de una película genera una potencia máxima de 12,2 nanovatios. Por ahora la potencia basta solo para alimentar pequeños biosensores y transmisores, pero es un punto de partida muy prometedor.

Otro aspecto sumamente interesante es la propiedad de autorreparación. La prueba se realizó cortando con una cuchilla de afeitar un tejido que alimentaba una luz LED. Increíblemente, la luz no se apagó durante ni después del corte, y tras diez cortes el tejido mantuvo la conductividad y produjo el 85 % de la potencia inicial.

El nuevo material es un paso más hacia la tecnología vestible y puede abrir infinitos desarrollos y usos en un futuro no muy lejano.