La retención de materiales por parte de la Luna
Por Giovanni Sapere
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Un descubrimiento publicado en Nature ha establecido que la tasa de retención de los impactores por parte de la Luna es inferior a la esperada. Esto explicaría la ausencia de materiales valiosos en nuestro satélite.
El descubrimiento
Publicado en Nature, el estudio de Zhu et al. muestra cómo la medición de las rocas lunares revela un fuerte empobrecimiento en metales preciosos en comparación con la Tierra. Esto implica que la proporción entre la masa añadida a la Tierra durante el crecimiento tardío y la añadida a la Luna es superior a 1.000:1. El crecimiento tardío está relacionado con la liberación de agua y otros elementos volátiles en la Tierra, y probablemente sea un factor clave para la habitabilidad de nuestro planeta. Mediante innumerables simulaciones de laboratorio, Zhu y sus colegas examinaron la fracción de masa del impactor que podían retener los cuerpos planetarios y descubrieron que el material de los impactores más grandes se retiene menos eficazmente que el de sus homólogos más pequeños.
Fuente: Figure 1 | Lunar glancing blows and direct hits. a, Zhu et al.6 show that the Moon’s ability to retain material from an impactor depends on the angle of the impact with respect to the lunar surface. Low-angle impacts (glancing blows) can result in 80% of the impactor material being lost. The Moon’s rocky mantle and metallic core are shown. b, By contrast, high-angle impacts (direct hits) lead to a substantial fraction of the impactor material being retained. After the impact (see inset), a crater forms, and the impactor material can be incorporated into both the lunar crust and mantle.
Además, al realizar algunos estudios sobre ciertos cráteres lunares, se ha demostrado que la retención de masa lunar ha cambiado ligeramente con el tiempo, en torno al 20 %, pero sigue siendo 3 veces inferior a las estimaciones anteriores.
La interpretación de los expertos
El hecho de que la retención de masa implique varias conclusiones. En primer lugar, la idea de que los metales preciosos se perdieron hace entre 4.500 y 5.000 millones de años con el estallido del Big Bang es sin duda difícil de demostrar. La pérdida de metales preciosos en un núcleo metálico puede conducir al fraccionamiento de estos elementos entre sí.
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