La tecnología innovadora ayuda al sector del transporte ferroviario de mercancías a atender una demanda creciente

En junio, el World Congress on Railway Research reunirá a profesionales ferroviarios de todo el mundo y ofrecerá la oportunidad de compartir soluciones científicas para mejorar el transporte ferroviario de mercancías. La demanda de transporte de mercancías en tren sigue aumentando en todo el planeta, y los expertos de Estados Unidos y Europa coinciden en que el desarrollo y la aplicación de nuevas tecnologías son la clave para que el sector ferroviario pueda atender esta demanda creciente. La investigación innovadora está llevando ahora a seguir probando trenes más rápidos y de alta velocidad, a implantar sistemas de seguridad automatizados y a descarbonizar el ferrocarril para cumplir ambiciosos objetivos de cero emisiones netas.

Una mayor automatización mejora los niveles de seguridad

El transporte ferroviario de mercancías es ya una de las formas más seguras de transportar mercancías en Estados Unidos. Al mover materiales peligrosos, se producen un 90 % menos de accidentes en las vías férreas que cuando se transportan en camión por carretera. Aun así, uno de los principales ámbitos de mejora del ferrocarril es la seguridad, y se han probado e introducido varias medidas diferentes para reducir aún más los accidentes y los fallos de seguridad. Una de ellas es el Positive Train Control, una tecnología que activa el frenado automático para evitar colisiones, respetar las limitaciones de velocidad y proteger a los trabajadores de la línea. Aumentar el uso de la automatización elimina el riesgo de error humano, y la automatización no solo acelera las operaciones manuales, sino que además puede eliminar el riesgo de error humano.

Sistemas innovadores para descarbonizar el ferrocarril

Reducir el impacto ambiental es otra prioridad en el desarrollo de trenes y ferrocarriles. A medida que más vehículos eléctricos llegan a las carreteras, algunas de las mayores compañías ferroviarias de Estados Unidos estudian la posibilidad de utilizar grandes baterías para alimentar las locomotoras y reducir de forma significativa las emisiones de gases de efecto invernadero de aquí a 2030. Para ayudar a cumplir los objetivos de cero emisiones netas en el Reino Unido, una terminal de mercancías ferroviaria de Nottingham se ha convertido en la primera del país en utilizar un nuevo sistema móvil de electrificación aérea. El sistema puede desplazarse para permitir la carga de las locomotoras desde arriba una vez que están en su sitio. Esto podría significar que las rutas electrificadas no necesiten diésel en ninguna fase del transporte.

Aumentar la velocidad de los trenes de mercancías

Aunque los trenes bala de China funcionan actualmente con motores tanto de combustión interna como eléctricos, ahora se están introduciendo ferrocarriles más plenamente electrificados. Mientras tanto, en diciembre de 2020 China estableció un nuevo récord con el tren de mercancías más rápido del mundo. Aunque los trenes de alta velocidad se habían centrado hasta ahora en el transporte de pasajeros, el 85 % del tren bala puede utilizarse para carga. Diseñado para reducir la resistencia a la marcha, el tren tiene el potencial de transportar mercancías a una velocidad de 350 km/h y cubrir 1500 km en solo 5 horas. Para mejorar la eficiencia, también está equipado con puertas más anchas para facilitar la carga y la descarga, y puede soportar cambios extremos de temperatura al recorrer largas distancias por entornos distintos.

Los sistemas ferroviarios de mercancías de todo el mundo utilizan cada vez más tecnología innovadora para mejorar todos los aspectos del transporte ferroviario. Mejorar la seguridad, la velocidad y la sostenibilidad de los trenes de mercancías ayudará a cada país a atender la demanda de un mayor transporte de mercancías por ferrocarril.

Autora: Jennifer Henry