Light Fusion, el inicio de la primera planta

La fusión nuclear por proyectil podría ser el gran avance: Nick Hawker anuncia que los trabajos en la planta de demostración First Light comenzarán en 2024

Light Fusion, el proyecto que aspira a revolucionar la forma de producir energía nuclear, podría ver su primera planta de demostración en 2024. Como todos sabemos, la fusión nuclear es el proceso por el cual dos núcleos atómicos ligeros se combinan para formar un núcleo más pesado, generando una gran cantidad de energía. El método ‘First Light’ utiliza el mismo principio físico, pero a través de un enfoque único que, por definición, consiste en disparar un proyectil contra una pastilla de combustible para provocar su fusión y la consiguiente producción de energía.

«Tendrá una energía eléctrica almacenada de unos 100 megajulios y la capacidad de lanzar proyectiles a 60 km por segundo», afirma el equipo de desarrollo de First Light. «Mediante la tecnología de amplificación de velocidad, alcanzaremos después unos 200 km por segundo. El amplificador concentra la energía del proyectil en el combustible de fusión, aumentando la presión del impacto sobre el combustible y dando forma a las ondas para producir implosiones esféricas». Se trata de un paso adelante significativo respecto al actual proyecto ‘Machine 3’, que alcanza los 20 km por segundo.

El equipo de desarrollo confía en el proyecto, como afirma el CEO y cofundador Nick Hawker: «Con los acuerdos establecidos y los contratos firmados con diseñadores y arquitectos, podemos acelerar los plazos de desarrollo. El reciente resultado de la National Ignition Facility de California demostró lo que siempre hemos sabido sobre la fusión por confinamiento inercial: funciona y ofrece la posibilidad de un camino más rápido hacia la fusión comercial».

Mientras que las centrales nucleares actuales liberan energía dividiendo átomos mediante reacciones de fisión, los reactores de fusión pretenden producir energía del mismo modo que lo hace el Sol pero, en el caso de Light Fusion, con un método innovador que se inspira en la naturaleza del camarón pistola. Este curioso animal es capaz, al chasquear sus pinzas, de generar una onda de choque que lanza hacia delante un chorro de agua a una velocidad de hasta unos 100 km/h. Es tan rápido que el propio agua se vaporiza al chocar contra la superficie del agua en calma que lo rodea, creando diminutas burbujas de cavitación que interactúan con la onda de choque y colapsan en un periodo de tiempo brevísimo.

El ambicioso proyecto Light Fusion, que ya ha recaudado cantidades significativas de dinero, comenzará su construcción en 2024.

Autor: Alessandro Volpe