Los bosques antiguos de Europa eran bosques abiertos, según un estudio de 23 millones de años
Los datos paleoecológicos revelan que los grandes herbívoros mantenían claros soleados y praderas, lo que cuestiona las políticas actuales de plantación de árboles.
Investigadores de la Universidad de Aarhus han establecido que Europa estuvo dominada por bosques abiertos y praderas durante más de 20 millones de años. Esta innovación investigadora, publicada en la revista Biological Conservation, cuestiona la suposición de que los bosques de dosel continuo representan la naturaleza virgen de referencia del continente.
Veintitrés millones de años de datos fósiles y genéticos
Para reconstruir los ecosistemas del pasado, el autor principal, Szymon Czyzewski, y el autor sénior, el profesor Jens-Christian Svenning, del Center for Ecological Dynamics in a Novel Biosphere (ECONOVO), analizaron registros multiproxy que abarcan desde el Mioceno, hace unos 23 millones de años, hasta el periodo preindustrial. Según informa ScienceDaily, el equipo combinó varios métodos paleoecológicos independientes en lugar de basarse en un único indicador. Su conjunto de datos incluía polen fosilizado, restos macroscópicos de plantas, capas de carbón de incendios forestales, insectos fósiles y huesos de mamíferos. También examinaron las marcas de desgaste y las firmas químicas conservadas en dientes fosilizados de herbívoros, junto con antiguo ADN ambiental recuperado directamente de capas de sedimentos geológicos.
«El estudio demuestra que las prácticas actuales de reforestación van por el camino equivocado, tanto aquí en Dinamarca, donde las subvenciones solo se conceden para plantar bosques densos, como en el resto de Europa.»
— Profesor Jens-Christian Svenning, ECONOVO, Universidad de Aarhus
Los grandes herbívoros modelaron los espacios abiertos
Los datos cruzados revelaron que Europa rara vez consistía en doseles forestales oscuros e ininterrumpidos. En su lugar, el continente mantenía un dinámico mosaico de bosques abiertos, claros bañados por el sol y praderas llenas de flores. Los grandes animales fitófagos impulsaron esta estructura del ecosistema. Los antiguos proboscídeos, rinocerontes, caballos salvajes y castores se alimentaban activamente de brotes, pastaban hierba y removían el suelo. Esta perturbación constante impedía que los doseles arbóreos se cerraran por completo, creando entornos soleados donde florecieron durante millones de años una gran diversidad de flores, mariposas y aves.
Por qué la plantación densa de árboles choca con la ecología autóctona
Los hallazgos contradicen el arraigado paradigma del bosque cerrado, que da por hecho que solo la agricultura humana despejó Europa de sus densos bosques primigenios. Según el equipo investigador, aplicar ese modelo histórico erróneo amenaza la sostenibilidad ecológica a largo plazo. Las políticas actuales ofrecen con frecuencia subvenciones estatales exclusivamente para plantar una cubierta arbórea densa, como ocurre con las ayudas a la conservación vigentes en Dinamarca. Svenning señaló que tales prácticas van en contra de las condiciones evolutivas de las especies autóctonas y pueden perjudicar la biodiversidad. Replantear la historia ecológica europea proporciona a investigadores y gestores del territorio pruebas para fomentar la innovación ecológica y guiar la invención de estrategias de restauración mixtas impulsadas por los herbívoros.
Lee también en The Patent: Una herida de lanza en la cueva de Shanidar apunta al ataque con arma de madera más antiguo · Un fósil de simio egipcio desplaza las raíces geográficas de la evolución de los primates modernos
Traducido automáticamente del original en inglés. Leer el original
