Moxie, el robot social que ayuda a los niños con el aprendizaje emocional

Un nuevo robot social diseñado para niños quiere ayudar a fomentar el desarrollo social, emocional y cognitivo.

La primera generación de robots «sociales» para el entorno doméstico no tuvo un éxito especial.

Fuente: embodied.com

Una serie de evaluaciones ligadas a aspectos sociológicos han hecho fracasar muchos proyectos, lo que ha vuelto mucho más difícil el desarrollo en este ámbito.

No son necesariamente malas noticias: cualquier empresa que quiera asumir la ardua tarea de hacer de un robot un «miembro de la familia» o un «mejor amigo» debe tener tanto la capacidad técnica como el conocimiento emocional para derribar la barrera de las preocupaciones relacionadas con la entrada intrusiva de las tecnologías inteligentes en nuestras vidas.

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Moxie, un robot de compañía para niños

Ahora, una startup de robótica social llamada Embodied lanza un nuevo robot llamado Moxie, una herramienta de compañía para niños de 6 a 9 años.

Según Embodied, Moxie está «diseñado para ayudar a fomentar el desarrollo social, emocional y cognitivo a través del aprendizaje cotidiano basado en el juego».

En algunos aspectos, es como todos los demás robots sociales que hemos visto en el pasado, pero en otros es lo bastante distinto como para tener éxito, ahora que, debido al distanciamiento social, los niños y los padres necesitan una ayuda adicional.

Fuente: embodied.com

Según Paolo Pirjanian, fundador de Embodied, aunque la aplicación más obvia de un robot de asistencia doméstica pueda parecer el cuidado de los ancianos, ayudar a los niños en el desarrollo socioemocional ofrece un impacto más inmediato.

«Los niños adoptan muy rápido las nuevas tecnologías», dice Pirjanian, «y las dificultades para los padres de niños con problemas cognitivos son muy grandes. Empezamos a hablar con algunas familias y quedó muy claro que necesitaban ayuda».

Moxie está diseñado para ayudar a todos los niños a mejorar sus habilidades socioemocionales y de comunicación mediante interacciones diarias relativamente breves y, como ocurre con otros robots sociales, es importante tener en cuenta que el rendimiento varía según el entorno, el ruido, la iluminación, etc.

A diferencia de otros robots sociales destinados a los niños, Moxie se especializa en acciones concretas en lugar de intentar ser una especie de amigo robot generalista (e inevitablemente decepcionante).

Los tiempos de uso del robot social

Se espera que los niños interactúen con Moxie aproximadamente una vez al día durante 15-20 minutos cuando empiecen a usarlo.

Fuente: embodied.com

Durante los seis meses siguientes, Embodied espera que las interacciones se produzcan de tres a cinco veces por semana, que es, según la empresa, lo necesario para tener un impacto medible en el niño.

Cabe señalar que el robot impone límites de uso: se cansa y se va a dormir si el niño intenta interactuar durante demasiado tiempo seguido.

La clave para mantener el interés a largo plazo es asegurarse de que siempre haya algo nuevo que mantenga ocupados a los niños.

«A los niños les encantará el robot, pero luego pueden perder el interés rápidamente, y lo hemos visto ocurrir una y otra vez», dijo Pirjanian. «Embodied tiene a 20 personas en plantilla trabajando en el desarrollo de contenidos, entre ellas expertos en neurociencia, psicología y desarrollo infantil, y trabajan con un equipo externo de consultores que representan a organizaciones como Autism Speaks y la Rogers Foundation».

«Nos centramos en algunas técnicas particulares del desarrollo infantil», explicó, «cómo estructurar las conversaciones en historias sociales que permitan al niño empezar a pensar en lo que significa la amabilidad, lo que significa la familia y cosas así».

Embodied ha entrenado de hecho al robot con conversaciones con niños, trabajando con un centenar de familias durante más de un año. Las pruebas permitieron a la empresa identificar algunos temas comunes de los que el robot puede hablar, como la escuela, los amigos, el acoso, los médicos y otros.

Los robots sociales y la protección de la privacidad de los niños

Embodied también se toma muy en serio la protección de datos: el 90 % del procesamiento se realiza en el propio robot y las imágenes de la cámara no se transmiten. Todo lo que llega a la nube se anonimiza mediante una contraseña elegida por uno de los padres, de modo que ni siquiera Embodied puede saber de dónde proceden los datos.

Entonces, ¿cómo se utilizan los datos recogidos?

La idea es medir de forma continua cómo progresa el niño con el que se trabaja y comunicar los resultados a uno de los padres a través de la aplicación.

Embodied utiliza una estructura consolidada conocida como Escala de Conducta Adaptativa de Vineland y, además de mantener a los padres al día sobre el rendimiento del niño, Moxie también utiliza estas métricas internamente para ayudarse a decidir cómo estimular al niño y cuándo, ajustando su ritmo.

Fuente: embodied.com

En general, Moxie es bastante «resistente» a los caprichos de los niños y sabe gestionar a los niños que dicen cosas como «No quiero ayudarte», «No quiero hablar de eso» o «Ya no quiero compartir» mediante un ciclo de recompensas que combina las mejores prácticas tanto de la terapia del desarrollo infantil como de la industria de los videojuegos.

Cuánto cuesta Moxie

Al principio, Moxie estará disponible gratis a través de un programa beta, para que Embodied pueda recibir comentarios de un grupo más amplio de familias: el objetivo es enviar los robots a todo el mundo en octubre.

Se puede reservar un Moxie con una reserva reembolsable de 50 dólares estadounidenses, a cuenta del precio total de 1.500 dólares estadounidenses del robot, que incluye un año de contenidos. Al final de este periodo, habrá un coste de 60 dólares al mes.

No es un juguete caro: es una herramienta y, si es algo que el niño necesita o de lo que podría beneficiarse, vale absolutamente lo que cuesta.