La NASA y la ESA construirán juntas la nueva Space Gateway

Las dos agencias espaciales, la estadounidense y la europea, han firmado un acuerdo para crear un puesto avanzado en el espacio que se utilizará durante el proyecto Artemis, que devolverá al ser humano a la Luna

Artemis es el nombre griego de Artemisa, diosa de la caza y hermana gemela de Apolo. Artemis es también el nombre que la NASA ha dado a la nueva misión que devolverá al ser humano a la Luna, tras el éxito de la misión Apolo. El proyecto implica activamente a la agencia estadounidense, que mientras tanto prevé desmantelar la obsoleta ISS (Estación Espacial Internacional). Las agencias gubernamentales también trabajan con empresas privadas, entre ellas SpaceX de Elon Musk, para optimizar los vectores, los combustibles y otros aspectos clave, como los métodos de transmisión de datos. Un hito de las próximas misiones espaciales es la construcción de la nueva Gateway, un puesto avanzado en el espacio que servirá de punto de apoyo para las misiones a la Luna o al espacio profundo.

La construcción debería comenzar en 2024 y contará con la colaboración de la NASA y la ESA. La Gateway tendrá una sexta parte del tamaño de la ISS y se ensamblará directamente en el espacio a partir de módulos lanzados previamente. A diferencia de la ISS, que orbita la Tierra, la Gateway se construirá en uno de los llamados puntos de Lagrange, un punto donde se equilibran la atracción de la Tierra y la de la Luna. Según el acuerdo, la ESA producirá los módulos de alojamiento, de suministro y de tecnología de comunicaciones. Una vez terminada, la Gateway estará disponible tanto para socios internacionales como para empresas privadas.

Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de la Misión de Ciencia de la sede de la NASA en Washington: «La ciencia desempeñará un papel crucial en el programa Artemis. Entre HERMES, de la NASA, y ERSA, de la ESA, estas cargas útiles y las futuras en la Gateway nos ayudarán a aprender más sobre la meteorología espacial y la protección de los astronautas, mientras que nuestro trabajo para posar cargas útiles comerciales en la Luna contribuye a avanzar en la ciencia lunar y en la exploración humana de la superficie de la Luna». Dan Hartman, director del programa Gateway en el Johnson Space Center de la NASA en Houston: «La Gateway permitirá operaciones sostenidas de Artemis y servirá además como catalizador de la investigación y de la demostración de nuevas tecnologías, aprovechando el entorno único de la órbita lunar. La contribución de gran impacto de la ESA permitirá estancias más largas de la tripulación en torno a la Luna y aportará capacidades únicas necesarias para apoyar sus operaciones».