Una nueva madera conductora podría sustituir a los plásticos derivados del petróleo

La investigación, realizada por la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, ha producido un nuevo material a base de madera con excelentes propiedades físicas y conductoras

La hegemonía de los plásticos en la producción en serie es un problema difícil de resolver. La producción de materiales poliméricos derivados del petróleo genera un enorme impacto en la contaminación ambiental. Además, la eliminación y el reciclaje inadecuados tienen un enorme impacto ambiental adicional. Sin embargo, el bajo coste y la versatilidad de estos materiales los han hecho perfectos para el desarrollo del mercado moderno y la producción en serie. Entre las muchas alternativas desarrolladas, hoy hablamos de un nuevo material a base de celulosa muy prometedor.

La idea fue desarrollada por un grupo de investigación de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China. Los resultados se publicaron en la revista científica National Science Review. El material se obtiene mediante un proceso de nanocristalización de la celulosa, uno de los componentes más abundantes de la madera. Las nanofibras de celulosa se procesan a alta presión tras un tratamiento químico. El resultado final es un material rico en celulosa, por tanto leñoso, pero con características físicas superiores a las de la madera natural.

El aspecto innovador de este material es la posibilidad de hacerlo conductor de la electricidad durante el proceso. Las propiedades de conducción se obtienen añadiendo nanotubos de carbono a las nanofibras de celulosa. El componente adicional convierte el material en un excelente conductor eléctrico, lo que lo hace ideal para aplicaciones de blindaje electromagnético. La conducción eléctrica implica también una buena conducción térmica, una propiedad fundamental para materiales autocalentables que se utilizarán en edificios «inteligentes». A ello se suma la propiedad inflamable, característica de los plásticos derivados del petróleo. En conjunto, estas características hacen que la nueva madera sea perfecta para sustituir a los polímeros en muchos de los usos más comunes y supone un paso más hacia un mundo más limpio y sostenible.

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