Una nueva terapia con nanocuerpos puede desactivar el SARS-CoV-2

Una nueva investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh utiliza fragmentos de anticuerpos de llama en terapias por inhalación con gran potencial contra la COVID-19

En plena segunda ola de la pandemia, la investigación médica no se ha rendido todavía y busca terapias para prevenir el contagio causado por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2. Tras los resultados alentadores de la vacuna desarrollada por Pfizer, la investigación ha producido otro resultado alentador. El estudio, desarrollado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, se centró en unos anticuerpos especiales producidos por las llamas, animales exóticos de Sudamérica. La investigación se publicó en las páginas de la prestigiosa revista Science. Los científicos administraron a una llama llamada Wally fragmentos de la proteína espiga del SARS-CoV-2. Al cabo de dos meses, el sistema inmunitario del animal produjo anticuerpos eficaces contra el coronavirus.

El equipo extrajo entonces los anticuerpos e identificó los más activos contra el virus. Estos anticuerpos se denominaron nanocuerpos porque son mucho más pequeños que sus análogos desarrollados por el sistema inmunitario humano. Los estudios in vitro han demostrado después que fracciones de nanogramos de estos nanocuerpos pueden neutralizar el virus con gran eficacia, y pasaron de inmediato a ser unos de los candidatos más interesantes para producir una terapia con anticuerpos contra la enfermedad. Los nanocuerpos resultaron ser muy estables incluso después de seis semanas a temperatura ambiente y también pueden administrarse mediante aerosol, de modo que el sistema respiratorio los asimila de inmediato.

«La naturaleza es nuestra mejor inventora», afirmó Yi Shi, profesor de biología celular de la Universidad de Pittsburgh y coautor del estudio. «La tecnología que desarrollamos explora nanocuerpos neutralizantes del SARS-CoV-2 a una escala sin precedentes, lo que nos permitió descubrir rápidamente miles de nanocuerpos con una afinidad y una especificidad inigualables». La interacción entre los nanocuerpos y el virus que bloquea la infección se produce mediante diferentes mecanismos. La variedad de acción permite a los bioingenieros aumentar aún más la eficacia de las terapias combinando varios nanocuerpos en uno y obteniendo un nuevo anticuerpo que podría ser eficaz incluso en caso de mutaciones del virus o de futuros desarrollos de resistencia a los fármacos.