Publicada la primera «foto» de un agujero negro: Einstein tenía razón

Había sido teorizado, había sido imaginado, e incluso aquel loco visionario de Christopher Nolan había decidido reproducirlo con la mayor fidelidad posible —siempre según las tesis de los astrofísicos— en su «Interstellar». Pero nunca se había conseguido obtener una imagen real de un agujero negro.

Desde las 15:00, hora italiana, del miércoles 10 de abril de 2019 ya no es así.

Se llama «Event Horizon Telescope» y es el proyecto llevado a cabo por varios institutos de investigación, entre ellos la Nasa, y que ha visto la unión del trabajo de 8 radiotelescopios repartidos por distintas partes del mundo, desde Estados Unidos hasta España y la Antártida. El resultado del trabajo de dos años, el que los científicos mostraron en la conferencia de la NSF, la National Science Foundation, es la imagen del gran agujero negro supermasivo situado en el centro —o casi— de la galaxia llamada M87, a «solo» 55 millones de años luz de nosotros. ¡Y menos mal!

Un momento de la conferencia en la que se dio el anuncio

¿Una foto? No exactamente. De hecho, la imagen es, en la práctica, la sombra que proyecta este masivo y aún en gran parte incomprendido cuerpo celeste. Un enorme círculo negro, rodeado de lo que los estudiosos han descubierto que es un anillo giratorio de material gaseoso y rocoso incandescente, que es precisamente lo que provoca ese color rojo brillante. Este agujero negro es 6.500 millones de veces más masivo que nuestro Sol, solo para dejar clara la potencia de su gravedad que, como ya detectó a mediados del siglo XX Albert Einstein con sus teorías sobre la relatividad, consigue capturar y retener en su interior incluso la luz, capaz de desplazarse a unos buenos 300.000 kilómetros por segundo.

«Si está inmerso en una región luminosa, como un disco de gas incandescente, esperamos que un agujero negro cree una región oscura parecida a una sombra —dijo el presidente del Consejo Científico de la EHT, Heino Falcke, de la Universidad de Radboud—, exactamente como predijo la relatividad general de Einstein. Esta sombra, causada por la curvatura gravitacional y la captura de la luz por el horizonte de sucesos, revela mucho sobre la naturaleza de estos fascinantes objetos y nos ha permitido medir la enorme masa del agujero negro de M87».

Con la unión de los miles de terabytes recibidos de cada uno de los radiotelescopios, se pudo crear una visión como si toda la Tierra fuera un único telescopio gigante. Esto ha permitido una percepción cruda pero eficaz de lo que ocurre en la galaxia M87. No de Sagitario A, otro agujero negro claramente más cercano a nosotros, a unos 27 millones de años luz, pero mucho más pequeño. Por eso la elección recayó en un agujero negro más masivo, aunque más lejano.

Sobra decir que, aunque no sean de utilidad inmediata, los datos recogidos abren miles de escenarios adicionales, a la espera de que las próximas y futuras tecnologías consigan transformar en conocimiento superior todo lo que esta pequeña foto —no foto— ha logrado ofrecer, provocando nuevas palpitaciones y asombro en el corazón de los amantes del espacio, tan inmenso y misterioso todavía.