¿Ratas jugando al escondite? Gracias a la investigación ahora es posible.

Gracias a un estudio realizado por científicos alemanes con un grupo de ratas de laboratorio, se descubrió que pueden aprender a “jugar al escondite”.

La idea de este experimento surgió de Michael Brecht, neurocientífico de la Universidad Humboldt de Berlín, mientras que la investigación fue llevada a cabo por Annika Reinhold, que siempre ha estado fascinada por las capacidades de estos roedores.

No es nuevo, de hecho, que las ratas se utilicen a menudo en experimentos de laboratorio: son animales intuitivos, metódicos y, a cambio de una recompensa, realizan sin parar una y otra vez la misma actividad. De este modo, los investigadores pueden realizar pruebas repetibles y evaluar el resultado con mayor facilidad.

Pero las ratas no son solo cobayas, también pueden ser excelentes mascotas, les encanta jugar. El estudio de Brecht y Reinhold ha permitido profundizar en el estudio de sus capacidades cognitivas y del papel que desempeña el juego para estos animales.

El experimento

Fase 1: Brecht creó expresamente una “sala de juegos” formada por cajas y cartones transparentes y opacos, un lugar donde las ratas se esconden. Seleccionó seis ratas jóvenes y pasó casi un mes con ellas, jugando a correr tras ellas y acariciándolas, para que se familiarizaran con su futuro compañero de juegos.

Fase 2: Reinhold puso a las ratas en una caja abierta y luego se desplazó a otro lugar de la sala, esperando a que ellas se movieran. Curiosamente, las ratas se movieron hacia ella. La prueba se repitió varias veces y en cada ocasión Reinhold hizo cosquillas a las ratas como recompensa por llegar hasta ella. El experimento continuó aumentando gradualmente el nivel del escondite, con resultados sorprendentes. En los días siguientes enseñó a las ratas a esconderse y a esperar a que ella las encontrara. Para ello, empezó a hacer cosquillas a las ratas que salían de su caja, se dirigían a otro lugar y luego se quedaban esperando la llegada de su compañera de juegos.

Resultados

Tras solo dos semanas, las seis ratas aprendieron a jugar, buscando a Reinhold. Cinco de las ratas aprendieron también a esconderse, comprendiendo que debían hacerlo cuando la caja utilizada para el juego estaba cerrada. Cuando estaba abierta, las ratas se movían en busca de su compañera de juegos.

Conclusiones

El estudio confirmó la capacidad de las ratas para seguir las reglas del juego y registró chillidos de felicidad, señal entonces de que los roedores se estaban divirtiendo.

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