Shellworks, bioplásticos a partir de langostas
Por Giovanni Sapere
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Un equipo de estudiantes británicos de diseño ha creado un bioplástico totalmente reciclable a partir del caparazón de los crustáceos
Parece imposible, y sin embargo un equipo de estudiantes británicos de diseño ha creado un bioplástico totalmente reciclable a partir del caparazón de los crustáceos
La urgente necesidad de crear alternativas al plástico empuja a equipos de estudiosos e investigadores de todo el mundo a buscar la solución en cualquier compuesto polimerizable, es decir, apto para modificarse y ensamblarse en largas cadenas moleculares, igual que el plástico. La última novedad es el resultado del trabajo de cuatro estudiantes de diseño del Royal College of Art y del Imperial College London, que han creado un plástico biodegradable y reciclable utilizando como material de base los caparazones de langosta.
El proyecto, llamado Shellworks, fue llevado a cabo por Ed Jones, Insiya Jafferjee, Amir Afshar y Andrew Edwards, y desarrolló nuevas máquinas para producir un sustituto de los plásticos desechables. El nuevo material es fácil de trabajar y se puede ajustar con facilidad en grosor, transparencia, rigidez y flexibilidad, todas ellas características que lo asemejan al plástico normal, pero con la ventaja de ser completamente biodegradable.
El ingrediente decisivo de este nuevo invento es la quitina, un componente fundamental del exoesqueleto de los insectos y los crustáceos. Para extraerla, el equipo ha diseñado y construido tres máquinas distintas: Dippy, un modelador para crear formas en 3D; Vaccy, una aspiradora con calentador integrado para crear envases impresos; y Sheety, un dispositivo para crear láminas planas a las que después se puede dar forma. El equipo ya ha realizado prototipos, desde blísteres antibacterianos para medicamentos hasta macetas para plantas autofertilizantes.
Para garantizar la total reciclabilidad del producto, los estudiantes evitaron añadir aditivos durante el experimento y descubrieron que podían manipular las propiedades del material ajustando las cantidades de cada uno de los componentes básicos. Un material útil hasta el final de su ciclo de vida. Sí, porque puede devolverse fácilmente a su forma básica, a un sólido que se puede remodelar o, al final de su ciclo de vida, utilizarse, finamente triturado, como fertilizante natural y no contaminante.
