Silk Leaf: la primera hoja artificial que produce oxígeno

El ingeniero Julian Melchiorri ha diseñado una hoja biológica artificial capaz de producir oxígeno mediante la fotosíntesis clorofílica.

Las hojas de los árboles son una de las principales fuentes de oxígeno de nuestro planeta. Mediante la fotosíntesis clorofílica, en efecto, las hojas absorben el dióxido de carbono presente en la atmósfera gracias al sol y liberan oxígeno. Este proceso ha sido ampliamente estudiado y comprendido por los científicos. Sin embargo, nadie había logrado hasta ahora reproducirlo artificialmente. Al menos hasta ahora. El ingeniero de origen italiano Julian Melchiorri ha diseñado, en efecto, una hoja biológica artificial capaz de producir oxígeno como sus «primas» naturales. El proyecto se llama Silk Leaf. Las hojas artificiales se componen principalmente de proteínas de seda y cloroplastos (un tipo de orgánulo presente en las células vegetales y en las algas eucariotas). Gracias a las capacidades fotosintéticas de los cloroplastos, Silk Leaf absorbe CO2 y produce oxígeno, sustancias químicas y azúcares que pueden utilizarse como fuente de energía. Para funcionar, la hoja artificial solo necesita luz solar y agua.

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Silk Leaf: la primera hoja artificial que produce oxígeno

La idea de Melchiorri es utilizar hojas artificiales para producir oxígeno en el espacio. En ausencia de gravedad, en efecto, no es posible cultivar plantas, y esto genera graves problemas para el suministro de oxígeno. En lugar de cilindros y depósitos llenos de O2, las estaciones espaciales podrían «llenarse» de hojas artificiales capaces de producir de forma autónoma el oxígeno que los astronautas necesitan para respirar y sobrevivir. Obviamente, la de Melchiorri es solo una idea que requerirá muchas pruebas y experimentos antes de ponerse en práctica. Los primeros datos, sin embargo, son alentadores: algunos experimentos realizados por el ingeniero han demostrado que una sola hoja artificial Silk Leaf puede producir cantidades considerables de oxígeno. El nivel de producción también podría optimizarse gracias a intervenciones nanobiónicas en los cloroplastos presentes en las hojas artificiales. Melchiorri trabaja en este aspecto: el objetivo es llevar al espacio generadores de oxígeno verdes lo antes posible.

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