Un sistema avanzado de edge computing para la EEI (Estación Espacial Internacional)

Vivir y trabajar con 6 amaneceres y 6 atardeceres no resulta nada fácil a bordo de la Estación Espacial Internacional, que orbita sin cesar alrededor de nuestro planeta. Cada vez más, sin embargo, aumentan las aportaciones de las distintas áreas de la tecnología, en particular de esa amplia gama de capacidades que ofrecen el aprendizaje profundo y el aprendizaje automático. Dentro de pocos días le llegará el turno a un nuevo modelo de superordenador, desarrollado por Hewlett Packard Enterprise en colaboración con la NASA.

Se enviará a la EEI con el vuelo «Cygnus NG-15» y, al integrarse con la nube Azure Space de Microsoft, permitirá optimizar drásticamente los tiempos de procesamiento de datos cada vez más nuevos y complejos que cada día ponen a prueba a los astronautas de todo el mundo, «viajeros diarios» entre el planeta Tierra y la segunda casa en el borde del cosmos, en actividades que exigen un perfeccionismo milimétrico y la máxima responsabilidad. Un sistema de edge computing que acelera el tiempo necesario para obtener conclusiones y permite una respuesta instantánea durante las diversas operaciones y experimentos científicos en gravedad cero:

• Monitorización en tiempo real de las condiciones fisiológicas de los astronautas (radiografías, ecografías y otros datos médicos). – Monitorización del estado de los sensores remotos de la estación y de otros satélites
• Monitorización de objetos en la atmósfera terrestre y en el espacio
• Evolución del tráfico de coches en la Tierra y control de calidad de las emisiones

fuente de la imagen: nasa.gov

Este es el segundo modelo del superordenador ya lanzado en colaboración con la NASA en 2017 y que superó aquel campo de pruebas, debido a las tensiones a las que fue sometido durante la fase de lanzamiento. A diferencia de un servidor comercial, como los que ya empleamos en la Tierra, su funcionamiento en gravedad cero y en presencia de altos niveles de radiación se ha confirmado, por tanto, con éxito. Impulsado por el sistema HPE Edgeline Converged Edge y el servidor HPE ProLiant, el Spaceborne Computer-2 se instalará en la EEI este mes y permanecerá allí durante los próximos 2-3 años para asimilar y procesar datos de una variedad de dispositivos, entre ellos satélites y cámaras, y procesarlos en tiempo real, pudiendo enviarlos de vuelta a la Tierra después en muy poco tiempo (unos días frente a una latencia de meses), al tiempo que gestiona la considerable cantidad de ancho de banda.

«Los exploradores del espacio pueden ahora cambiar su forma de investigar a partir de datos fácilmente disponibles y mejorar la toma de decisiones», afirmó el Dr. Mark Fernandez, arquitecto de soluciones de HPE y desarrollador principal del superordenador Spaceborne Computer-2.

Junto con los sistemas HPE Edgeline Converged Edge, ya ampliamente probados en nuestro planeta en entornos especialmente hostiles, como refinerías de petróleo y gas, plantas de fabricación o incluso misiones de defensa, el Spaceborne Computer-2 estará equipado con el servidor HPE ProLiant DL360, un servidor de alto rendimiento con estándares de la industria. En resumen, este sistema de edge computing representará una oportunidad y un salto de calidad significativo para la investigación y la monitorización que llevan a cabo científicos de todo el mundo, que podrán asistir a los astronautas en la definición de fenómenos atmosféricos y espaciales, como:

• el estudio de técnicas y líquidos para cultivar plantas en el espacio, con el fin de realizar experimentos en ciencia de los alimentos y definir así mejor las posibilidades de vida en el espacio
• el análisis y modelado de los rayos y de las tormentas de arena en la Tierra para deducir la «vida marciana»
• el análisis avanzado de imágenes médicas para apoyar la atención sanitaria de los astronautas

fuente de la imagen: collieriveronlinenews

En 2022, el Spaceborne Computer-2 contará también con la presencia de Samantha Cristoforetti, que al parecer participará en la misión Artemis I, en la que Italia, con la ASI, figura entre los principales firmantes (y pensar que la Agencia Espacial Italiana aporta más del 40 % a la EEI). El lanzamiento está previsto para noviembre de 2021 y se llevará a cabo mediante diversas operaciones de extracción, estudio y cartografía de datos químicos, ya cósmicos, ya terrestres, en previsión de futuras bases lunares. ¡Quién sabe, quizá veamos a nuestra Samantha pisar el suelo de la Luna!

Autor: Francesco Carleo