Sistema Helios: con Lockheed comienza la era de las armas láser

Aún no estaremos en los niveles de Star Trek, pero sin duda estamos en los albores de la era de las armas láser.

El primero en entrar oficialmente en funcionamiento en 2021 se llama Helios y es un sistema de armas concebido y producido por la estadounidense Lockheed Martin. La compañía, ya padre de la tecnología furtiva con la creación de los primeros cazabombarderos F-117 y F-35, dotados de tecnología de radar de baja emisión, anunció el acuerdo con la U.S. Navy.

Habrá dos sistemas Helios disponibles para la U.S. Navy: el primer sistema se instalará en la base militar de White Sands, en Nuevo México, y servirá exclusivamente para las fases de pruebas en tierra; el segundo se embarcará en un destructor perteneciente a la Flota del Pacífico. Complementará el Sistema Aegis, el sistema de armas integrado producido por la propia unidad de Lockheed para la Armada.

Las funciones del nuevo y futurista sistema serán tres:

• El arma láser de alta energía, un láser de fibra de alta energía cuyo objetivo principal será quemar, mediante una enorme concentración de energía térmica, blancos que van desde pequeñas embarcaciones hasta aeronaves no tripuladas o drones. Helios aprovecha los componentes tecnológicos derivados de proyectos internos de investigación y desarrollo, entre ellos el sistema Athena y el láser Aladin, creando un arma compleja que, sin embargo, necesitará toda la tecnología posible también en lo que respecta a los sistemas de refrigeración y a la seguridad de las tripulaciones a bordo. Y no se trata solo de drones o vehículos ligeros, ya que Helios, respecto a los prototipos anteriores, también está diseñado para contrarrestar vehículos más grandes y rápidos.
• El sistema ISR de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance) será de los hiperfiables, capaz de utilizar la tecnología láser también para la adquisición de información de largo alcance y para apoyar los sistemas Aegis.
• Por último, una capacidad nada desdeñable: Helios tendrá también la función crucial de cegar el sistema ISR y la navegación de los drones en función anti-UAS (Unmanned Aircraft Systems, los vehículos aéreos guiados a distancia). Una forma, por así decirlo, amable de inhabilitar las acciones de espionaje o reconocimiento de las fuerzas de países extranjeros sin llegar a una agresión directa, evitando incidentes internacionales.

Por último, la nota amarga para la U.S. Navy: el coste. El contrato de suministro con Lockheed Martin ascendió a 150 millones de dólares, con opciones de hasta 942,8 millones de dólares por el suministro de los dos sistemas. No hace falta imaginar los ingresos de la compañía en caso de una producción más masiva para las demás unidades presentes en las distintas flotas desplegadas en el Atlántico y en el Mediterráneo.

«El programa Helios es el primero de su tipo y combina armas láser, ISR de largo alcance y capacidades anti-UAS, aumentando de forma espectacular el conocimiento de la situación y las opciones de defensa en capas disponibles para la U.S. Navy —dijo Michael Evans, vicepresidente y director general de Integrated Warfare Systems and Sensors—. Es un auténtico sistema de capacidad, y nos honra que la Armada haya confiado a Lockheed Martin la oportunidad de desplegar estos robustos sistemas en la flota».