¿Son las bacterias el material de los ordenadores del futuro?

Para diseñar y construir ordenadores cada vez más sofisticados y eficientes, los investigadores recurren a los nanomateriales, entre ellos el grafeno.

Nueva investigación

Hace tiempo que se habla del grafeno y de sus características, que en algunos aspectos lo convierten en un material único. El grafeno, una fina lámina de carbono quizá del grosor de un átomo, es un nanomaterial revolucionario por su capacidad de conducir la electricidad y por su resistencia mecánica, y es además un material muy flexible.

Anne S. Meyer, profesora asociada de biología de la Universidad de Rochester, y sus colegas de la Universidad Tecnológica de Delft, en los Países Bajos, intentan superar la barrera de la reproducibilidad a gran escala del grafeno. El método utilizado reduce costes y tiempos, además de ser muy sostenible en comparación con los productos químicos. Extraído del grafito, el grafeno es mucho más resistente que un átomo de los que componen el estado de los elementos naturales. De hecho, ya se han introducido métodos alternativos, pero reducen su grosor y su pureza. Y es aquí donde se injerta el trabajo de Meyer.

Fuente: foto de la Universidad Tecnológica de Delft / Benjamin Lehner

La técnica

El equipo de científicos partió de un vial de grafito. Exfoliaron el grafito para producir óxido de grafeno (GO), que luego mezclaron con bacterias Shewanella. Las bacterias tienen el efecto de eliminar la mayoría de los grupos de oxígeno, lo que lo convierte en un buen conductor de la corriente. Gracias a este proceso, puede almacenarse en el laboratorio durante periodos más largos. El óxido de grafeno es un material ideal porque es ligero y buen conductor, pero por lo general conserva un pequeño número de grupos de oxígeno que pueden utilizarse para unirse a las moléculas de interés.

Posibles usos

Los estudios realizados por el equipo de la Dra. Meyer han previsto que el grafeno producido por bacterias también podría ser la base de tintas conductoras, que pueden utilizarse para fabricar teclados de ordenador, placas de circuitos o pequeños cables como los que sirven para desempañar más rápido y con mayor eficacia los parabrisas de los coches. Las primeras respuestas podrían conducir al desarrollo de nuevos materiales nanocompuestos avanzados en un futuro próximo.

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