Un teléfono con lengua convierte la voz en sensaciones táctiles

Los estudiantes del Royal College of Art, Sandeep Hoonjan y Xianzhi Zhang, diseñaron y construyeron Feel the Conversation, un sistema de dos dispositivos que permite experimentar sensaciones físicas mientras se habla por teléfono.

La idea nació para «acercar» a los usuarios que están lejos, quizá en ocasiones como las relacionadas con la pandemia de coronavirus, que ha obligado a separarse a muchas personas.

Cómo funciona Feel the Conversation

El funcionamiento de la máquina es bastante sencillo: se trata de dos dispositivos que se conectan al teléfono y traducen a estímulos táctiles la conversación entre los usuarios, a partir de la entonación y el volumen.

Ambos auriculares están equipados, de hecho, con un cepillo y una lengua de silicona, que permiten comunicar sensaciones diferentes.

El movimiento vertical de las piezas de silicona es una versión mejorada de la vibración de un smartphone, explicaron los diseñadores. Según el equipo que diseñó el dispositivo, las sensaciones que el instrumento es capaz de comunicar son, al mismo tiempo, estimulantes y agradables.

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Por este motivo, Hoonjan y Zhang diseñaron la lengua de silicona adicional, para ofrecer algo más «reconocible» y humano.

Cómo usar el teléfono con lengua

Cuando se conecta a un teléfono, el dispositivo registra la voz del usuario con un micrófono integrado. A continuación se detectan en tiempo real los picos para determinar el tono de lo que se dice y el volumen de la voz.

Después, esto se traduce y se transforma en un movimiento ascendente o descendente de los accesorios de silicona del teléfono de tu interlocutor: una voz fuerte genera movimientos más intensos, mientras que los susurros provocan movimientos más cortos.

Un discurso en el que el tono cambia rápidamente provoca movimientos verticales rápidos; una forma de hablar más tranquila genera movimientos más lentos.

Aunque Feel the Conversation se diseñó antes del brote de coronavirus, Hoonjan y Zhang recibieron una avalancha de solicitudes de este singular accesorio precisamente por las medidas de distanciamiento que se adoptaron tras la pandemia.

«Enviar audio por teléfono no es suficiente», explicó Hoonjan. «Así que buscamos otra manera de expresar de forma divertida la sensación de una conversación entre personas que quizá ni siquiera hablan el mismo idioma, no comparten cultura o simplemente llevan un tiempo sin tener contacto físico.

«Muchos dispositivos táctiles del mercado no nos satisfacían, en especial los basados en vibraciones: queríamos algo más íntimo y con una gama más amplia de sensaciones».

«Los usuarios de los teléfonos Feel the Conversation relataron sensaciones de intensa intimidad con sus parejas, a pesar de la falta de contacto real o de afinidades lingüísticas o culturales», añadió Hoonjan.

Los modelos actuales pueden funcionar con cables de hasta 100 metros de longitud sin necesidad de amplificación. Sin embargo, como la señal es digital, puede adaptarse a cualquier método moderno de telecomunicación. Todo el procesamiento de audio se realiza antes de enviar la señal, por lo que para enviar un mensaje táctil se transmite una cantidad muy pequeña de datos.

Además, como los datos tienen una forma tan simplificada, pueden enviarse por USB, WiFi, Bluetooth o cualquier otro método habitual de transferencia de datos digitales.

Según explican los diseñadores, actualmente están desarrollando un modelo inalámbrico que funcionaría por Internet utilizando las redes telefónicas existentes, igual que un teléfono móvil, para conectar a personas que viven en países distintos.

El equipo trabaja también en un modelo que pueda conectarse a ordenadores de sobremesa y portátiles.