Un manto reticular puede proteger los edificios de los terremotos

Investigadores de la Universidad de Misuri han inventado un nuevo material de uso civil y militar capaz de absorber fuerzas muy intensas y diversas

Los terremotos están entre los fenómenos naturales más devastadores. Los edificios, aunque estén a kilómetros del epicentro, pueden sufrir graves daños por el movimiento del suelo. Ahora, un equipo de ingenieros dirigido por Guoliang Huang, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Misuri, ha diseñado un material que puede resolver el problema. Los resultados se publicaron en la revista Physical Review of Letters.

El material es extremadamente flexible gracias a su compleja estructura 3D y es capaz de dispersar la energía de manera muy eficiente. La investigación, iniciada con fines militares, mostró cómo esta estructura particular puede dispersar energía de distinta naturaleza. El material puede utilizarse como manto para cubrir los motores de los vehículos militares y limitar las vibraciones. Además, «puede aplicarse a la superficie de un edificio existente para permitirle flexionarse en caso de terremoto. Lo singular es que protege contra los dos tipos de ondas, longitudinales y de cizalla, que pueden generar los terremotos», explica el profesor Huang.

El material estructurado de tipo reticular protege contra los dos tipos de ondas de energía, longitudinales y de cizalla. Créditos: news.missouri.edu.

«Durante más de 20 años nadie ha tenido una solución natural a este problema en un material sólido», dijo Huang. «Ahora hemos diseñado, moldeado y fabricado un nuevo material con propiedades que no existen en la naturaleza para lo que creemos que es un dispositivo de protección casi perfecto». La investigación fue financiada por el ejército de Estados Unidos, que se mostró sorprendido por los resultados. El equipo de investigación pretende ahora perfeccionar su invención y hacerla accesible para el uso civil.