Una voz sintética para derribar el muro del silencio

La nueva tecnología será la base de una innovadora prótesis del lenguaje neuronal.

¿Electrodos aplicados directamente al cerebro para permitir el habla a quienes han perdido el uso de la voz? Gracias al profesor Edward Chang, del Departamento de Neurocirugía de la Universidad de San Francisco, este sueño podría hacerse realidad.

Los ictus, los traumatismos craneales y las enfermedades neurodegenerativas como el párkinson, la esclerosis múltiple o la ELA, esclerosis lateral amiotrófica, pueden provocar a menudo una pérdida irreversible de la capacidad de hablar. Algunas personas con discapacidades del habla aprenden a anotar sus pensamientos letra por letra, utilizando dispositivos de apoyo que monitorizan los movimientos oculares o faciales, aunque sean imperceptibles.

Sin embargo, estos dispositivos producen un texto escrito muy lentamente, hasta diez palabras por minuto, frente a las 100 o 150 del lenguaje natural, y con frecuencia están sujetos a errores. La noticia del invento del profesor Chang ha sido difundida por la revista «Nature» y recogida con prontitud por la BBC. El funcionamiento es sencillo: los electrodos se implantan directamente en zonas precisas del cerebro.

Después, el resto viene solo. Basta con pensar, y los electrodos leen las huellas de la actividad neuronal, de modo que el pensamiento se traduce automáticamente en palabras. De este modo, incluso quienes han perdido el uso de la voz recuperarían con prontitud el uso de la palabra. Como todo invento revolucionario, sin embargo, podría hacerse un mal uso de él. Podría inducir pensamientos prefabricados, por así decirlo, para construir poco a poco un consenso total en torno a un pensamiento desviado. Un poco lo que se construye, gracias a internet, en torno a las noticias falsas, así que… mejor ir despacio.