JAXA startet MMX-Mission zur Gewinnung von Proben der Marsmonde bis 2031
Eine H3-Rakete brachte Japans 578 Millionen Dollar teure Sonde auf den Weg, um Regolith vom Phobos zu sammeln und zur Erde zurückzubringen.
Von Giovanni Sapere
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Japan hat seine Raumsonde Martian Moons eXploration in Richtung Mars geschickt – ein ehrgeiziger Schritt vorwärts in der Erforschung des tiefen Weltraums. Unter der Leitung der Japan Aerospace Exploration Agency will die Mission als erste auf einem Marsmond landen, Oberflächenmaterial sammeln und zur Erde zurückbringen.
Ein interplanetarer Start an Bord der H3-Trägerrakete
Die Raumsonde Martian Moons eXploration (MMX) hob nach japanischer Zeit am 20. Oktober vom Tanegashima Space Center ab, wie Interesting Engineering berichtet. Die 578 Millionen Dollar teure Mission steht für eine bedeutende technologische Innovation, die die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) gemeinsam mit Mitsubishi Heavy Industries entwickelt hat. Die 207 Fuß lange H3-Trägerrakete nutzte zwei LE-9-Triebwerke, die mit flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff betrieben wurden und beim Start rund 331.000 Pfund Schub lieferten, unterstützt von vier Feststoffraketen-Boostern. Nach der Stufentrennung führte die Oberstufe die erforderlichen Brennmanöver aus, um die Sonde auf ihre Transferbahn zum Mars zu bringen, wo sie planmäßig 2027 ankommen soll.
Oberflächeneinsätze und robotische Aufklärung auf Phobos
Der unregelmäßige, kartoffelförmige Mond Phobos misst etwa 14 Meilen im Durchmesser und besitzt ein extrem schwaches Gravitationsfeld, was die Bedingungen für Landemanöver schwierig macht, so Interesting Engineering. Zur Bewertung der Landestellen setzt die Mission IDEFIX ein, ein vierrädriges französisch-deutsches Fahrzeug, das kooperative Entwicklungen in der Robotik verdeutlicht. Der Rover, der sich auch nach einer Landung auf dem Kopf wieder aufrichten kann, soll den Regolith etwa 100 Tage lang erkunden. Auf Grundlage dieser Aufklärungsergebnisse planen die JAXA-Kontrollteams zwei Landeversuche für Ende 2028 oder 2029, bei denen ein spezielles Probenahmewerkzeug zum Einsatz kommt, um Boden zu entnehmen und in einer Rückkehrkapsel zu versiegeln.
Die Herkunft der Marssatelliten klären
Unter Wissenschaftlern ist weiterhin umstritten, ob Phobos und sein Begleiter Deimos aus Einschlagtrümmern entstanden, die vom Mars geschleudert wurden, oder ob es sich um Asteroiden handelt, die vom Gravitationsfeld des Planeten eingefangen wurden, so Interesting Engineering. Vor dem Rückflug wird MMX nahe Vorbeiflüge am acht Meilen breiten Deimos durchführen, um Vergleichsdaten zu sammeln. Die Sonde soll den Marsorbit im November 2030 verlassen und ihre Probenkapsel für eine geplante Landung in Australien im Jahr 2031 freigeben. Die anschließende Laboruntersuchung des unberührten Materials soll wichtige Erkenntnisse über die Entstehung von Satelliten und die Entwicklung des Sonnensystems liefern.
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