Neue Würfelqualle Copula lucentia vor der Küste von Alicante entdeckt
Forscher der Universität Alicante identifizieren die zweite im Mittelmeer nachgewiesene Cubozoa-Art mit einer Größe von bis zu sieben Millimetern.
Meereswissenschaftler der Universität Alicante haben eine neue Würfelquallenart identifiziert, Copula lucentia, die in flachen Gewässern vor der Küste von El Campello in Spanien gesammelt wurde. Die Entdeckung ist erst die zweite Cubozoa-Art, die jemals im Mittelmeer dokumentiert wurde, nach einer 1758 festgelegten Ausgangsbasis.
Eine Entdeckung im Millimeterbereich in flachen Küstengewässern
Die neu klassifizierte Qualle Copula lucentia misst zwischen 1 und 7 Millimetern (0,04 bis 0,28 Zoll) und wurde anhand von Exemplaren identifiziert, die zwischen 2016 und 2018 gesammelt wurden. Die formelle Beschreibung des Organismus, in Wissenschafts- und Patentnachrichten aufmerksam verfolgt, erschien 2024 in der Fachzeitschrift Marine Biodiversity und wurde von einem Team am Meereslabor der Universität Alicante in Dénia erstellt, das zum multidisziplinären Institut für Umweltforschung Ramón Margalef gehört, wie Phys.org berichtet.
Vor dieser Arbeit war die einzige im Mittelmeer bestätigte Würfelqualle Carybdea marsupialis, die Carl Linnaeus 1758 dokumentierte. Die Entdeckung zeigt, dass selbst stark überwachte Meeresbecken nicht klassifizierte Fauna beherbergen. Wissenschaftliche Innovation bei morphologischen Vergleichen und internationalem genetischen Screening war nötig, um zu bestätigen, dass sich der Organismus von bekannten Taxa unterscheidet.
„Eine neue Art im Mittelmeer zu finden, wo alles so intensiv untersucht wird, ist sehr wichtig.“
— Eva Fonfría, Forscherin an der Universität Alicante
Anatomische Merkmale und Verankerungsstrukturen
Die Erstautorin der Studie, Eva Fonfría, bemerkte bei der ersten Probenahme ungewöhnliche körperliche Merkmale. Das winzige Tier besitzt eine nahezu durchsichtige, würfelförmige Schirmglocke, vier Tentakel und spezialisierte Haftstrukturen auf seiner Oberseite, mit denen es sich direkt an Unterwasserflächen verankern kann – biologische Eigenschaften, die häufig als Inspiration für Soft-Robotik dienen. Die Forscher fanden die Exemplare in Tiefen von weniger als 1,5 Metern (4,9 Fuß) in Lebensräumen aus Sand, Fels und Seegraswiesen, wie Phys.org berichtet.
Um die Klassifizierung zu bestätigen, verglichen die Forscher die spanischen Exemplare mit Copula sivickisi, einer verwandten Würfelqualle, die in anderen Ozeanen dokumentiert ist. Die Morphologie des Schirms und vergleichende genetische Tests bestätigten, dass die Population von El Campello eine eigenständige Art innerhalb der Gattung Copula bildet. Der Artname lucentia leitet sich von Lucentum ab, dem antiken römischen Namen für Alicante.
Ökosystemforschung und Haltung in Gefangenschaft
Mehrere biologische Faktoren werden noch untersucht, darunter der Fortpflanzungszyklus der Qualle, die Toxizität ihres Gifts und ihre räuberische Interaktion mit Fischeiern und -larven. César Bordehore, Dozent für Ökologie an der Universität Alicante und Laborleiter, leitet die Forschung zu gelatinösen Organismen im Rahmen von Sea4Future, einer Meeresinitiative von Horizon Europe mit 22 Partnern in 12 Ländern, berichtet Phys.org. Das Projekt konzentriert sich auf ökologische Nachhaltigkeit, indem es verfolgt, wie Mikroräuber kommerzielle Fischbestände und die regionale Fauna beeinflussen.
Eine nachfolgende Sammelkampagne, die mit dem Oceanogràfic in Valencia organisiert wurde, erbrachte acht Jahre nach der ersten Felduntersuchung über 200 lebende Exemplare. Biologen im Medusa Lab der Einrichtung unter der Leitung des Quallenspezialisten Miguel Candelas versuchen, die juvenilen Exemplare unter kontrollierten Laborbedingungen bis zur Geschlechtsreife aufzuziehen, um festzustellen, ob sie ihren Lebenszyklus in Gefangenschaft vollenden können – was vielversprechende Wege für bioinspirierte Erfindungen eröffnet.
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