Speerwunde in der Shanidar-Höhle deutet auf ältesten Angriff mit einer Holzwaffe hin

Ein 15-Millimeter-Loch in zartem Knochen

Archäologen der University of Cambridge bargen das unversehrte linke Schulterblatt aus einer Höhle im irakischen Kurdistan. Schulterblätter sind bemerkenswert zerbrechlich, mit dünnen Abschnitten, durch die Licht fällt, doch dieser Knochen überstand rund 75.000 Jahre unter schwerem Geröll. Nahe seiner Mitte befindet sich eine runde Öffnung von 15 Millimetern Durchmesser, wie die Forscher in einer von ScienceDaily berichteten Studie beschreiben.

Die kreisförmige Form lieferte den Forschern einen sofortigen diagnostischen Hinweis. Waffen mit Feuerstein- oder Abschlagspitzen erzeugen eckige, gezackte Frakturen. Eine geglättete, konische Spitze aus Holz hinterlässt dagegen eine runde Perforation. Die Wunde weist abgeschrägte Ränder auf, wie sie für einen Austritt typisch sind, während verschobene Knochenfragmente zeigen, dass die Waffe von vorn schräg nach unten durch den Brustkorb eindrang und hinten am Schulterblatt wieder austrat.

„Es ist außergewöhnlich, ein perfekt erhaltenes Schulterblatt von vor 75.000 Jahren zu haben. Diese Knochen sind so dünn, dass man aus modernen Bestattungen oft keine vollständigen Schulterblätter erhält.“

— Dr. Emma Pomeroy, Department of Archaeology, University of Cambridge

Prähistorische Holzbearbeitung und Ballistik

Die Mechanik der Verletzung passt zur prähistorischen Erfindung aerodynamischer Holzspeere. Organische Materialien verrotten im Boden schnell und hinterlassen kaum Spuren paläolithischer Holzbearbeitung, doch seltene wassergesättigte Fundstätten belegen, dass Homininen lange vor dem Tod von Shanidar A über ausgefeilte Holzbearbeitungstechniken verfügten – ein Zeichen für den Einfallsreichtum des frühen Erfinders. Ausgrabungen in den 1990er-Jahren in Schöningen, Deutschland, brachten rund 200.000 Jahre alte Holzspeere zutage, geformt wie moderne Sport-Speere als früher aerodynamischer Prototyp und mehr als zwei Meter lang. Eine noch ältere abgerundete Holzspitze, 1911 in Clacton-on-Sea im Vereinigten Königreich gefunden, ist über 400.000 Jahre alt.

Laut der Hauptautorin der Studie, Dr. Emma Pomeroy vom Cambridge Department of Archaeology, lassen sich mit Nachbildungen dieser Waffen die genau gleichen Schäden erzeugen, die an Shanidar A gefunden wurden. Die Wunde deutet darauf hin, dass diese Innovation der Waffenherstellung über Europa hinaus bis in den prähistorischen Nahen Osten reichte und Neandertalergruppen mit wirksamen Jagdwerkzeugen ausstattete, die zugleich als Waffen dienen konnten – Jahrtausende bevor ein förmliches Patent solche technischen Fortschritte dokumentieren konnte.

Zwischenmenschliche Gewalt oder Jagdunfall

Die Flugbahn des Stoßes zeigt, dass die Waffe eine Lunge und große Blutgefäße durchdrang und hinten wieder austrat – ein Treffer, der durch Blutverlust schnell zum Tod geführt hätte. Die Forscher vermuten einen gezielten Herzschuss. Die Nahjagd auf große pleistozäne Pflanzenfresser wie Mammuts war körperlich riskant, und bei chaotischen Begegnungen konnten versehentliche Stöße vorkommen. Der abwärts gerichtete Winkel und die wuchtige Führung durch den Rumpf sprechen jedoch für einen absichtlichen Stoß gegen das Individuum.

Shanidar A war körperliche Traumata nicht fremd. Frühere Analysen ergaben, dass dasselbe Individuum Jahre zuvor eine schwere Gesichtsverletzung überlebt hatte, die es beeinträchtigte und von der Pflege seiner sozialen Gruppe abhängig machte. Während frühere Funde in der Höhle das Mitgefühl und die Fürsorge der Neandertaler belegten, zeigt diese tödliche Durchbohrung die gewaltsamen Risiken, denen Homininen in ihren weiteren Gemeinschaften ausgesetzt waren.

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