UV-Scans enthüllen Calcit-Schutzschicht auf der Höhlenkunst von Chauvet
Spektroskopie aus 2,5 Metern Entfernung zeigt, wie Mineralwasser und prähistorische Fackeln Schutzschichten auf 37.000 Jahre alten Zeichnungen hinterließen.
Von Letizia Giugliano
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Eine eigens entwickelte optische Innovation, getestet in der Chauvet-Höhle im Südosten Frankreichs, hat den natürlichen Mineralschild identifiziert, der einige der ältesten erhaltenen Kunstwerke der Menschheit bewahrt. Der Chemiker Philippe Walter und ein Forschungsteam kartierten dünne Calcit-Schichten, die Kohlezeichnungen überzogen, nachdem paläolithische Künstler vor rund 37.000 Jahren an den Kalksteinwänden gearbeitet hatten.
Zerbrechliche prähistorische Wände aus der Ferne scannen
Da die prähistorischen Fußabdrücke auf dem Höhlenboden keinen Fußverkehr vertragen, installierte das Forschungsteam ein tragbares Spektrometer auf einem Schutzsteg, der 2,5 Meter von den Kunstwerken entfernt aufgestellt wurde, wie aus den in ACS Omega veröffentlichten Ergebnissen hervorgeht. Mit dieser zerstörungsfreien Innovation wurde ein Ultraviolettlichtstrahl auf die Höhlenwand gerichtet, der Mineralablagerungen und Holzkohlepigmente ohne physischen Kontakt anregte. Das rückgestreute Licht gelangte in den Detektor und zeichnete Signaturen der UV-Fluoreszenzspektroskopie auf, die unter normaler Beleuchtung unsichtbar bleiben.
„Unsere Methodik ähnelt stark einer forensischen Untersuchung: Wir prüfen jeden Beweis, um die Techniken der prähistorischen Künstler zu entschlüsseln und zu verstehen, wie die Malereien im Laufe der Zeit erhalten geblieben sind.“
— Philippe Walter, Mitautor und Forscher
Calcit-Schichten und Fackelspuren unter ultraviolettem Licht
Das Spektrometer zeichnete ein deutliches blaues Leuchten über den Stein auf, das von mineralhaltigem Wasser stammt, das über Jahrhunderte durch den Kalkstein sickerte, wie die American Chemical Society ausführt. Dieser Prozess lagerte einen mikroskopischen natürlichen Schutzlack aus durchscheinendem Calcit direkt über Zeichnungen von Höhlenbären, Höhlenlöwen, Bisons und Pferden ab. Neben dem blauen Leuchten entdeckten die Forscher auf bestimmten Flächen orange Fluoreszenz. Das Team brachte diese Signale mit glühenden Kohlen oder handgehaltenen Fackeln in Verbindung, die während der Zeichensitzungen vor rund 37.000 Jahren direkt an den Kalkstein gehalten wurden.
Vom paläolithischen Kalkstein zu Lebensräumen im tiefen Weltraum
Die Stätte wurde durch einen prähistorischen Felssturz versiegelt und blieb bis in die 1990er-Jahre ungeöffnet, geschützt hinter einer Stahlsicherheitstür, um ihr Umfeld zu stabilisieren, berichtet Phys.org. Über die Höhlenarchäologie und die Forensik hinaus passen die Autoren die zerstörungsfreie Sensorerfindung für langfristige bemannte Missionen im Weltraum an. Eine verwandte Initiative ist im Gange, um das optische Nachweisverfahren auf der Internationalen Raumstation einzusetzen, um mikrobielle Biofilme zu überwachen, die sich auf Innenflächen bilden.
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