6 de abril de 1818: se presenta en París la draisina

¿Sabías que al principio la bicicleta no tenía ni pedales ni frenos?

Pues sí. El antepasado del primer vehículo de dos ruedas de la historia se presentó en París el 6 de abril de 1818, durante el Salón del Automóvil de París. La draisina, o «Draisine», fue creada ya en 1816 por el inventor alemán Karl Christian Ludwig Drais von Sauerbronn, de quien tomó el nombre. A diferencia de la bicicleta actual, nacida unas décadas después con la primera cadena de transmisión, el verdadero «motor» de la draisina era el propio conductor. Tanto para dar el impulso como, por supuesto, para frenar, mientras que la novedad respecto a los modelos anteriores y más antiguos (incluidos los primeros bocetos y prototipos de Leonardo da Vinci) consistía en la incorporación de la rueda delantera direccional, que venía a perfeccionar el modelo previo del conde Mede de Sivrac, llamado Celerífero.

Las aplicaciones de este invento fueron diversas y variadas: según su inventor, debía servir como medio de transporte cotidiano en lugar del más costoso caballo. En realidad, sin embargo, ante la falta de un sistema de propulsión alternativo a la energía cinética del conductor, el vehículo tuvo los desarrollos más variados y distintos. Pasó de ser un entretenimiento de las clases acomodadas de la burguesía inglesa, llamado «Hobby Horse» (caballo de diversión), a ser un deporte. También se llamó draisina a un vehículo de servicio ferroviario, utilizado sobre todo para mantenimiento o logística. La diferencia está en la propulsión, ya que esta versión utilizaba desde mediados del siglo XIX el movimiento a mano, a pedal o a motor.

Un modelo de draisina de 1817 en un museo alemán en 1938

Denis Johnson fue el primero en pensar en la draisina como medio de competición, e incluso creó una de las primeras escuelas de draisina del mundo, a la que él mismo bautizó «Pedestrian curricle»

(calesa peatonal). La primera carrera de draisinas se celebró en 1819 y la ganó el alemán Semmler, que logró mantener una velocidad de 20 km/h hasta la meta, alcanzada tras 10 km de carrera.

Una velocidad nada desdeñable, teniendo en cuenta la ausencia de carreteras asfaltadas en la época y el hecho de que el esfuerzo del conductor no era poca cosa, realizado además sobre asientos nada ergonómicos. Imagina ir en bicicleta por un camino rural lleno de baches e imperfecciones, polvoriento, y arrastrar una bicicleta de madera con la única ayuda, para acelerar y frenar, de tus pies. Todo ello durante 10 km. A Semmler le llevó 31 minutos.